Солдаты погибшей империи

– А зачем нам свидетели? Уж лучше быть анонимным героем, чем рисковать, что на хвосте повиснет непонятно сколько врагов.

– И не жалко?

– Этого слова нет в моем лексиконе, – слегка покривил душой Влад. – Я жесток и рационален.

– Ню-ню… Хорошо. Тогда спрошу иначе. Тебе не стыдно?

– Я не обещал ему жизнь, – на этот раз он говорил честно. – Вернее, обещал, но только если он расскажет все, без утайки. Он обманул. Как минимум потому, что не сказал сразу о численности их шайки. И не смотри на меня обвиняюще – да, я крючковерт. Меня и этому учили. Он обманул, а договориться повторно о каких-то преференциях не соизволил. Сам дурак. Кто и что сам себе напридумывал, вообразил и понадеялся, меня абсолютно не интересует. Так что я всего лишь рационально избавился от грядущих неприятностей.

– Не факт, что они вообще будут, но… принимается.

– Факт, факт. Такая большая шайка не могла долго и успешно работать без прикрытия сверху. А иметь конфликт еще и с местными олигархами провинциального масштаба мне совершенно неохота. Мне и без них совсем неплохо. Ну что, пошли?

С этими словами Влад двинулся на другую сторону скалы, на тропу, ведущую к оставленным внизу лошадям. Ольга посмотрела на результаты дела рук его, вздохнула, решив, что мужчины в любом случае неисправимы, и зашагала следом.

Город, оседлавший перевал с другой стороны, был в чем-то подобен Белогорску, а в чем-то радикально отличался. Подобен размерами – меньше, конечно, однако же самую малость. Подобен архитектурой – даже свой кремль имелся. Тоже поменьше, стены невысокие, бревенчатые, но все же. А вот чем отличался, так это людьми.

Наверное, отчасти в том была заслуга (или вина – кто тут скажет точно?) истории. Новый Эдем начинался как большой поселок. До Огненной войны поселок, а после нее – вполне себе город, стабильно развивавшийся. И заслуга в том была здешнего князя. Хотя в тот момент он еще не был князем.

Вообще, нетипичная сложилась в нем ситуация. Обычно в момент кризиса во главе новообразованных полунезависимых городов-государств становились энергичные военные, офицеры госбезопасности или, что случалось намного реже, выходцы из полиции. Словом, те, кто имел за спиной военную силу. Здесь же человек, оказавшийся на гребне волны, к силовикам отношения не имел в принципе, а был обычным интеллигентом, сильно пьющим и много мечтающим.

Но были у интеллигента и свои достоинства. Во-первых, два образования – техническое и экономическое – они никогда не лишние. Во-вторых, срочную службу он отслужил в десанте и даже успел повоевать в какой-то из многочисленных горячих точек. Ну и, в-третьих, приняв на грудь, он не становился слюнявым идиотом. И, когда стало ясно, что все полетело в тартарары, он собрал вокруг себя группу недовольных и устроил государственный переворот в отдельно взятом населенном пункте. А так как бурное прошлое позволяло не бояться крови, то вконец проворовавшийся глава администрации, ходивший у него в шестерках начальник милиции, руководитель коммунальной службы и еще многие орлы были изрешечены картечью из охотничьих ружей прямо во время заседания.

Захватить власть – полдела, надо ее суметь удержать, но обиженный жизнью интеллигент – штука страшная. Недовольных клали пачками, а согласных… В общем, когда люди огляделись, то обнаружили вдруг, что под началом доморощенного диктатора живется не так уж и плохо. Хотя бы потому, что взятки брать при нем боялись, за невыполнение приказа можно было запросто угодить на виселицу, а людей он берег, считая их ценным ресурсом.

В общем, когда диктатор, а под конец самопровозглашенный князь, умер от цирроза печени, он оставил потомкам весьма своеобразное, но процветающее хозяйство. И потому город, а заодно и прилегающие к нему территории приобрели интересный колорит.

В общем-то, как была обустроена жизнь, Владу пришлось по вкусу. Удобно, грамотно, аккуратно. Чувствовалось, планировалось все изначально, продумывалось все тщательно и на века, а подход был не дилетантский. Ничего, кстати, удивительного – еще первый князь, хорошо понимая важность образования, собрал под свое крыло выживших в бойне преподавателей из окрестных городов и основал нечто вроде политехнического университета. Каких-либо научных подвижек тот не давал никогда, зато инженеров и управленцев выпускал неплохих. Так что подход Владу понравился.

А вот люди ему, напротив, совсем не понравились. Местные были в прямом смысле напитаны великопровинциальным снобизмом. Разговаривали на каком-то своем, практически непонятном сторонним людям сленге и старательно делали вид, что нормального русского языка не существует вовсе. За это хотелось дать им в морду, но чуть-чуть позже. Когда пропадет в них нужда. И не только в морду, но и небольшой геноцид устроить – это, если вдуматься, иногда крайне полезно. Что характерно, в списке городов, где необходимо принять волшебную таблеточку, конкретно этого населенного пункта не числилось. Но тут уж Влад готов был, что называется, по собственной инициативе и от чистого сердца. Но, увы, лишь когда пропадет нужда в нем…