Солдаты погибшей империи

– Малыш, перестань изображать дауна. И ты, Оль, рот закрой. Придется вам кое-что рассказать. И рассказ этот будет долгим. Когда разразилась Огненная война, случилось то же, что и всегда. Готовились к ней все – и не готов оказался никто. И в результате потери врага в разы превысили запланированные. Они просто не ожидали, что у наших предков окажется вдвое больше и ядерных зарядов, и готовых к старту носителей, чем они думали. В Европе частично уцелели лишь самые окраины, а крупным странам, вроде той же Британии, пришлось несладко. Большинство из них, даже пережив войну, позже или вымерли, или все еще балансируют на грани вымирания.

За океаном зря считали себя в безопасности. Дирижабли-разведчики, прорвавшиеся туда и вернувшиеся, сообщают о медленно деградирующих кочевых ордах и колониях мутантов. Короче, они проиграли. Но и нашим предкам досталось страшно. Ну, здесь вы в курсе. Проще говоря, они не проиграли, но и не выиграли. Уцелело тогда не более десяти процентов населения. Но это все же лучше, чем быть выжженным до скального основания, как наши восточные соседи… М-да, лучше.

Так вот, ребята. Все было плохо, но, как ни странно, кое-кто оказался в лучшем положении, чем другие. Несмотря на практически полную гибель руководства страны и колоссальные потери всех силовых ведомств, некоторые смогли сохранить значительную часть личного состава. Хорошо подготовленного личного состава, заметьте. И были это военная разведка и госбезопасность. И, хотя до войны два столпа силовых ведомств конкурировали между собой, они объединили усилия, чтобы сохранить остатки государства. Первые основали Орден, вторые же сыграли грамотнее. Церковь стала детищем именно их рук.

Люди там служили умнейшие, хорошо разбирающиеся в психологии, вот и постарались объединить в своих руках и светскую власть, и духовную. А так как прежняя церковь была ими контролируема, то найти среди священников достаточное количество людей, с одной стороны, молодых, энергичных и амбициозных, а с другой, являющихся или готовых стать агентами госбезопасности, им было несложно. Вот так и вышло, что в той ситуации организовались два центра силы. И цель у нас была одна – выживание нашего народа, возрождение страны. Поэтому старые распри были забыты, ресурсы объединены. По сути, Церковь и Орден – две части единого целого. Только знать это положено далеко не всем. Гордитесь, дети, вы теперь принадлежите к касте избранных. Хотя некоторые… – кивок в сторону все еще не вполне пришедшего в себя Кирилла, – не вполне заслуженно.

– Ты прошел проверку, – Ольга, улыбнувшись, ткнула Влада в бок локтем.

– Спасибо, – потирая слегка пострадавшее место (локоток у целительницы был острый, и толчок получился болезненным), ответил Влад. – Я уже понял.

Магистр вновь рассмеялся:

– Ну и отлично. А теперь возвращаемся.

– А с ней что? – Влад указал на Александру, так и сидящую неподвижно. Похоже, девушка пребывала в расстроенных чувствах. Магистр пожал плечами:

– Да мне как-то особо без разницы. Допросим, конечно, Хотя вряд ли она что-то знает. А потом… Все ж таки она одаренная. Можем передать ее вам, Иван Петрович. Пускай размножается во славу какого-нибудь монастыря. Все равно иного применения в голову как-то не приходит.

– Тоже вариант, – кивнул настоятель. – Я его обдумаю. А вы, дети… В общем, постарайтесь, чтоб у вас до экспедиции не случилось незапланированной беременности. Потому как откладывать поход из-за вас не станут, а сработанная пара нам потребуется.

Вот так. Все уже за них решили. Что же, от судьбы не уйдешь. Влад посмотрел на Ольгу, улыбнулся. Да и зачем уходить? Похоже, она сделала правильный выбор.