Солдаты погибшей империи

– Почему?

– Ну, малыш, тут все совсем просто. Эти сволочи убеждены, что как только мы доберемся до древнего оружия, то они – первая мишень.

– А на самом деле?

– Как один из вариантов, не более того. Но я сомневаюсь, что с того времени ракеты могли сохраниться в боеспособном состоянии. Нас куда больше интересует не это.

– И что же?

– А ты не догадываешься? Впрочем, неважно. По некоторым данным, предки еще задолго до войны предполагали, что случиться может всякое, и сделали закладку на будущее. Не только и не столько оружие – в конце концов, старые арсеналы находят до сих пор, большинство в приемлемом состоянии. Ничего особенного в них нет. К тому же лично я сомневаюсь, что ракетная техника переживет века и останется в боеспособном состоянии. Скорее уж, ее ржавчина съест, даже стрелковое оружие таких сроков частенько не выдерживает. Так что само вооружение не так уж нам интересно. Куда важнее другое – станки в законсервированном состоянии, вычислительная техника и, наконец, оборудование для его производства. Но главное – описания техпроцессов, по которым можно быстро воссоздать если не все, то очень многое. А то знаем мы и так многое, но реализовать не можем.

– Почему же?

– Малыш, ну включи голову. Мало знать, к примеру, конструкцию автомата. Ты выдай марку стали, а заодно ее точный состав, ибо не все есть в свободном доступе. Технологию выплавки, нюансы термообработки, а заодно уж информацию о том, где взять легирующие добавки и как их очистить. Порох – он ведь тоже не всякий подойдет. Нужны технологии производства, информация о том, как производить сырье. Понимаешь?

– Кажется, да, – пробормотал Влад. До него только сейчас начало доходить, какой массив технологий утратила их цивилизация и как сложно на самом деле все это восстановить. А ведь автомат – это, можно сказать, простейший из возможных примеров. Магистр, глядя на его смятение, одобрительно улыбнулся и продолжил:

– Вижу, я не ошибся в тебе. Запомни, малыш. Те, кто первым доберется до закладок предков, если те, конечно, существовали на самом деле и сохранились, получат колоссальный толчок. И лучше, если они исчезнут, не доставшись никому, чем окажутся в руках наших врагов.

– Знать бы еще точно насчет врагов – остались-то лишь ваши умозаключения.

– Так этих умников расспросят. Или ты думаешь, положили всех? Нет, главные фигуранты взяты живыми, даже не сильно поцарапанными – по ним работали снайперы, и пули использовались с сильнодействующим парализующим составом. Так что не переживай – выпотрошим.

– Но… Почему?

– Почему не сказал тебе сразу? Да потому, что это была проверка и для тебя, малыш. Проверка, способен ли ты не только сохранять голову холодной, но и думать в любой ситуации. Готов решать любой вопрос прямым ударом топора или способен на нечто большее. И останется ли твоим потолком рыцарское звание, или же ты можешь пойти выше, заняв более высокое положение.

– Какое?

– Зависит только от того, кто идет по своему пути, от его сил и желания.

– Но… Прошел ли я проверку?

– А вот на этот вопрос себе ответить можешь лишь ты сам, – улыбнулся магистр.

– Вот что всю жизнь бесило меня в старшем поколении, так это идиотская привычка говорить загадками.

– Поверь, малыш, нас она когда-то бесила точно так же.

– Стоп! – влезла Ольга. Целительница, будучи девушкой прагматичной, сумела уловить нюансы, прошедшие мимо сознания все еще немного ошалевшего и потому отчаянно тормозящего Влада. – Я правильно поняла, что наши… руководители запланировали все совместно? И что древние базы действительно существуют?

– В обоих случаях ответ положительный. Единственно, местоположение одной из баз предков мы вычислили, но поискать ее придется. Экспедиция запланирована на зиму, и вы приглашаетесь к участию в ней.

– Но разве… Разве вы так вот запросто готовы делиться сведениями с конкурентами?

Настоятель и магистр переглянулись и дружно расхохотались.

– Ох, дети, дети… – утирая слезы, выдал через пару минут настоятель. – Придется вам кое-что разжевать, если сами не понимаете. Вы что думаете, Церковь и Орден враждующие организации? Не смешите. Да, мы конкуренты, но не более того. По сути, у нас общие цели, а каким путем они будут достигнуты – маловажная подробность. Иное дело, не всех в это посвящают. Далеко не всех, да… Видимость активного противоборства часто помогает в интригах против реальных противников. Ну и дает хороший стимул к развитию для молодежи вроде вас. Как-то так, дети.

– Э-э-э…