Солдаты погибшей империи

Огненная война отбросила человечество вообще и Россию в частности на столетия назад. В социальном плане даже сильнее, чем в техническом. Но с первых лет новой эпохи жил слух о некоем резерве предков. Он никогда не был особо распространен. Влад его, к примеру, даже не слышал, но и не исчезал совсем, перейдя на листы хроник, став каноническим. И имея, в отличие от многих слухов, весьма четкую структуру.

Если кратко, считалось, что сохранились тайные базы где-то то ли в Сибири, то ли в Приуралье, не участвовавшие в войне. Почему? Ну, тут мнения разделялись. Одни утверждали, что это был последний резерв, который можно было задействовать лишь по приказу руководства страны, а оно погибло. Другие – что оно предназначалось не для войны, а для борьбы с угрожающими планете астероидами. Впрочем, и более экзотические версии тоже встречались. Доминировало же главное – там сохранились запасы ядерного оружия и средств доставки, то ли ракеты, то ли самолеты.

Естественно, Орден не мог пройти мимо столь важной информации, активно ведя поиск возможного места расположения древнего бункера. Или, скорее, бункеров – вряд ли предки строили бы сооружения подобного уровня важности в единственном экземпляре. Да и… Честно говоря, любили они масштабные проекты, даже порой в ущерб целесообразности.

Однако очень сильно мешал тот факт, что после войны численность населения уменьшилась в разы. Территория же, что характерно, меньше не стала. Зато ландшафт поменялся кардинально, а опасность возросла кратно. Люди с трудом заселяли родину предков, исследовательские партии Ордена, Церкви, иных организаций или снаряжаемые властями княжеств и отдельных городов работали тоже далеко не везде. Плюс они были целевыми, для поиска руд или, к примеру, древних развалин, лежащих недалеко. Из дальних мест вывоз ценностей уж больно дорог. Все упиралось в ресурсы и уровень необходимости. Сейчас было исследовано с достаточно высокой степенью детализации чуть более семи процентов территории, кое-как, на уровне съемки с воздуха, раза в два больше. То есть откровенно мало. И целевые экспедиции для поиска бункеров отправлялись очень редко. С соответствующими масштабам поисков результатами. Точнее, их отсутствием.

Итак, результата нет, но кто сказал, что миф нельзя использовать иным путем? И в результате была разработана операция под кодовым названием «Паук». Совместное творчество двух крупнейших организаций континента – Ордена и Церкви.

Дело в том, что, хотя мир рухнул, уцелевшие так и не прекратили заниматься любимым человеческим развлечением – делать гадости соседям. И в результате на территории бывшей России ныне работало немалое (ну, с учетом изменившихся реалий) число агентов соседних держав. Та же Британия, от которой вроде бы мало что осталось, тем не менее старательно поддерживала дееспособность разведсети, вербовала агентов, засылала новых сотрудников. Поляки, к слову, замечены были в малом количестве, но вот теперь выясняется, что они вербовали себе помощников среди оказавшихся под рукой этнических сородичей. Учитывая, что их территорию причесали «грязными» атомными зарядами и народ там вымирал, найти свежую кровь было логичным решением. Так же и по той же причине действовали немцы. На южных рубежах отметились французы с итальянцами. Вели разведку, иногда учиняли диверсии… Друг другу, кстати, тоже. В общем, работали люди. Никаких обид, русские отвечали тем же самым.

И вот родился план. Достаточно простой, кстати. Был организован вброс информации об успешном обнаружении базы древних. Ну, той самой. И о том, что к ней направлена экспедиция, достаточно маленькая, чтобы не привлекать внимания. Вообще ничье внимание – мало ли куда едет старик с молодым охранником. И в то же время достаточно мощная с точки зрения возможностей – два бойца такого уровня вполне способны испортить жизнь любому, кто может случайно встать на их пути. В общем, со стороны расклад смотрелся логично и подозрений не вызывал.

По расчетам аналитиков Ордена, за такой группой просто не могла не начаться охота. И как минимум часть вражеских шпионов выйдет из тени, дабы заполучить приз. Что, собственно, и произошло. Собственно, даже попытка внедрения в группу вражеского агента была предсказана. Во всяком случае, как один из вариантов. Единственная случайность – встреча с троицей церковников-ученых в заброшенном городе. И еще, конечно, с резидентом в Новом Эдеме вышла накладка, но тут уж никуда не денешься. Как ни планируй операцию, что-нибудь да выплывет. Тем не менее отряд магистра тараном прошел через заслоны и сумел выманить на себя, пожалуй, максимум возможного. Ну а группа прикрытия деликатно следовала рядышком и вот буквально только что поставила жирную точку в этой операции. Хотя и до того не бездействовала – тех же немцев они зачистили под корень.

– Классика жанра, – пробормотал Влад. – Получается, мы были наживкой?

– Ну да. И, похоже, вскрыли британскую разведсеть. Не только ее, конечно, однако уж их гарантированно. Мы четко рассчитали, что уж островитяне-то не смогут пройти мимо такого.