Солдаты погибшей империи

Меч будто сам прыгнул в руку полисмена и, описав красивую дугу, обрушился на голову Влада. Точнее, попытался это сделать, поскольку, хотя у оруженосца под рукой оказался только кинжал, Громаднюку оруженосец был явно не по зубам. Когда оружие врага на метр длиннее твоего, это неприятно, однако становится опасным лишь если противник сильнее, равен тебе или хотя бы сравним по уровню подготовки. Сейчас же равенством и близко не пахло.

Шаг вперед и влево, широкий, быстрый. Клинок противника перехватывается у самой рукояти кинжалом. Не отбивается, короткое лезвие для этого не предназначено, только отводится, заставляет скользнуть, увлекая за собой не ожидавшего отсутствия сопротивления хозяина. Громаднюк на миг «проваливается» вслед за оружием и тут же получает от Влада стопой правой ноги по своей опорной. Тоже, кстати, правой. Хруст ломающейся кости, вопль… Разворот – и удар кинжалом в открытую, ничем не защищенную шею потерявшего от боли соображение Гро-маднюка.

Ну и, в принципе, на этом все – катающееся по траве, заливая ее кровью, тело еще не поняло, что мертво, но это совершенно ничего не меняло. Влад развернулся к остальным полицейским, но те стояли молча, деликатно удерживая руки подальше от оружия, и холодного, и огнестрельного. А все потому, что целительница уже вскинула свой пистолет-пулемет, и его ствол был направлен точно на уровне глаз потенциальной угрозы. Вот так, одно дело, когда ее скрутили на отдыхе внезапно, и совсем другое в момент готовности к бою. Спутница Владу в этом плане попалась более чем достойная.

– Ну что? – почти весело спросил оруженосец, закатывая рукав. – Будем воевать? Или все же прислушаетесь к голосу разума?

Забавно было наблюдать, как бледнеют лица полицейских, увидевших татуировку. Орден формально не имел права вмешиваться в чужие дела, реально же не раз и не два случалось, что даже маленькие конфликты с ним заканчивались кучей трупов. Так что испуг семи здоровых, привыкших считать себя крутыми мужиков понятен. Неохота им было прерывать свой жизненный путь здесь и сейчас.

Впрочем, ничего плохого им не сделали. Под руководством Влада буквально вытрясли труп начальника из его доспехов и сбросили в коллектор. Вот так, и тащить недалеко… Проследив глазами, как тело уносит в таинственные недра канализации, Влад популярно объяснил уцелевшим, что будет, если они посмеют хотя бы квакнуть без спроса, да и отпустил с миром. Оружие и доспехи, естественно, остались у победителей, но из сколь-либо достойного здесь имелись разве что кираса Громаднюка и его же меч. Кирасу Влад тащить не стал, все же тяжеловата, а вот меч прихватизировал. Остальное же отправил вниз с ближайшего обрыва. Захотят – достанут.

– Ну, вот и все, – улыбнулся он целительнице. – Думаю, на дорогах теперь все разом успокоится.

– Ты считаешь, банда работала под ними? – удивленно спросила Ольга.

– Уверен, – жестко ответил Влад. – Что пираты, что разбойники добиваются серьезного успеха, только если их крышует государство. Такая шайка не могла существовать сама по себе. Вопрос был, кто именно крышует. Оказалось – местные. Был ли этот чудик главным или над ним есть кто-то еще, сейчас неважно. Уже через час все в городе будут знать, что делом заинтересовался Орден. Х-ха! В моем лице. И будь уверена, они забьются в норы – жить охота всем. Что мы тут проездом и времени разбираться у нас нет, я никому объяснять не собираюсь. А теперь, Оль, заканчиваем словоблудие и поехали. Времени у нас и впрямь не вагон.

Более всего оруженосец опасался, что имеющаяся у него информация о горных тропах, скажем так, не вполне достоверная. Мало ли, что мог наплести выкупающий себе жизнь пройдоха. Кроме того, опасения опасениями, а показывать это девушке было нельзя – лишняя нервозность в группе во время похода не ведет ни к чему хорошему. Так что оставалось делать каменное лицо и когда ехать, а когда и тащить отчаянно упирающихся лошадей в поводу. Животные в горы не хотели. Влад, честно говоря, тоже, однако выбора он себе не оставил – и шагал, шагал, шагал, надеясь, что справится.

И они прошли. С трудом, но прошли и даже лошадей протащили. Пару раз Влад едва не загремел с приличной высоты, но горная подготовка все же сделала свое дело. И Ольгу, когда она все же навернулась, успел подхватить и удержать. И все равно прошли! Именно поэтому, спускаясь по склону в направлении неяркого, но отчетливо видного костра, оба были смертельно усталыми, но уверенными в себе, как никогда.

Магистр, сидевший спиной к огню, чтобы не слепило глаза пламенем, даже не удивился их появлению. Только кивнул Владу, сделал приглашающий жест и чуть устало сказал вместо приветствия:

– Ты пришел даже чуть раньше, чем я рассчитывал.

– Мы спешили.

– Я заметил. Хотя думал, что ты придешь один.

– Почему?

– Не был уверен, что Ольга выдержит дорогу. В этой ситуации самым логичным было бы оставить ее в одном из городов на пути следования. Но вы прошли. С чем вас и поздравляю.