Солдаты погибшей империи

Остальные смотрели на них, широко распахнув глаза. Вот они-то на то, что Влад не только выживет, но и догонит их, явно не рассчитывали. Ну еще бы! Откуда им знать возможности, которыми обладает выпускник Ордена! А ведь к их пределу Влад подходил один-единственный раз – когда встретился с ведьмаком. Оруженосец весело хмыкнул:

– Ну, чего уставились? Привидение увидели? Так вот он я, материальный. Даже пощупать можете… Ой, осторожно!

Все трое, даже вроде бы не жаловавший его Кирилл и в силу возраста и опыта сдержанный настоятель разом облапили его, словно лучшего друга. Ольге, которой тоже досталось внимание, но в куда меньшем объеме, судя по всему, было немного обидно. Ладно, не переживай, милая, еще не вечер, и сегодня у тебя будет шанс забыть об этой мелкой неприятности.

– А рановато вы сегодня привал устроили, – улыбнулся Влад, когда объятия закончились. – До заката-то еще часа два.

– Уж больно удобное место, а дальше болота. До ночи их не перейти, ночевать же там… Ну, сам понимаешь.

Влад и впрямь понимал. Неудобно, хотя лично его это не смутило бы, да и опасно. Неизвестно, кто в топях живет и на что рискуешь нарваться. Магистр, как ни крути, прав. Что же, тем лучше.

– Накормите?

– А то ж! Оль, тебе как, по-вегетариански?

– Не для того я забралась на вершину пищевой цепочки, чтобы жрать салат.

– Ну и замечательно. Тем более что сегодня на ужин у нас все равно свинина – я кабанчика завалил.

Спустя полчаса, основательно набив брюхо, Влад откинулся спиной на ствол гигантской, наверное, простоявшей лет двести, а то и больше, сосны и с интересом посмотрел на остальных. А те, в свою очередь, с не меньшим интересом глядели на него, ожидая рассказа о его похождениях. Что же, расскажем – не жалко…

Слушали его совершенно по-разному. Магистр – спокойно, внимательно, явно уже по привычке вычленяя основные моменты и тут же их систематизируя. Настоятель – ну, примерно так же. А вот Кирилл с Александрой – те едва не подпрыгивали от эмоций. Особенно Кирилл. И, очень похоже, парень решил переключиться с одного объекта для обожания на другой. Ню-ню… Впрочем, его дело. Так что Влад продолжал рассказ, а Ольга периодически вставляла реплики, дополняя кое-какие мелочи.

– …и вот, мы здесь, – как это часто бывает, рассказ оказался не только длинным, но и утомительным, в горле изрядно пересохло. Так что Влад буквально всосал огромную кружку успевшего остыть чая и вновь откинулся на импровизированную спинку кресла. – А у вас как прошло?

Оказалось, достаточно буднично, шли-шли и пришли. Задевать их никто не рисковал, из всех приключений разве что неудачная попытка оставить Александру в Новом Эдеме. Увы, как оказалось, не с кем. Выслушав это, Влад задумчиво кивнул:

– Ну, я как бы и не сомневался, что она захочет покинуть вашу компанию, магистр.

– Поясни.

– И мне тоже, – Александра резко… даже, пожалуй, излишне резко встала. Оруженосец тоже.

– Когда я смотрю тебе в глаза, я вижу нечто прекрасное.

– И что именно?

– Свое отражение. Сядь, милая, сядь. У нас предстоит довольно сложный разговор.

Княжна хмыкнула, но подчинилась. Влад кивнул одобрительно:

– Молодец, умная девочка… Итак, господа-товарищи, прошу взглянуть на источник наших проблем.

– То есть? – Казалось, это сказали все и одновременно. Все кроме магистра – тот, как обычно, сидел спокойно, на мир глядел с легкой улыбкой и выглядел каким-то… удовлетворенным, что ли.

– То есть все банально. Помните? Куда бы мы ни шли, нас постоянно находили враги. И стоило бы поискать причину, не так ли? Я вот поискал, подумал… Теперь аплодирую своей тупости, когда разгадка на поверхности. Саша, девочка, ты ничего не хочешь нам сказать?

– Поясни свою мысль, – голосом княжны можно было заморозить океан. Влад пожал плечами:

– Ну, хорошо. Поясняю. Ты внедрена в нашу группу, это можно считать доказанным. Остаются, по сути, два вопроса: кем именно и откуда информация о цели путешествия? Особенно с учетом уровня секретности – даже я этими сведениями не обладаю.

– Да ну?

– Ну да. Нет, я подозревал изначально всех, но остальные отпали по одной простой причине – первые странности у нас начались до их появления.

– И что же началось с моим появлением?

– Проблемы. Ну, ладно, начнем с самого начала. Давай откровенно. Вся операция по внедрению была изначально неправильно задумана и топорно проведена. Точнее, задумка-то как раз может показаться изящной. Молодой рыцарь, живущий по рыцарскому же кодексу, попавшая в беду принцесса… ну, княжна, какая разница? Сказка, да и только! Не сможет рыцарь пройти мимо. Очень красиво все сделано. На уровне представления обывателей, в нюансах орденской жизни разбирающихся постольку-поскольку. Кстати, кто тебя все же пытался внедрить? Не Церковь, разумеется. Мы с ними достаточно плотно и долго контачим, хорошо изучили друг друга. Они сработали бы куда тоньше. Итак, кто?

Александра упрямо мотнула головой, стиснув зубы. Явно показывая тем самым, что признание из нее не выбьют и под пытками. Не слишком умно, хладнокровно подумал Влад. Надо будет – расколют, и даже иголок под ногти не потребуется.