Соленый ветер

Я оглянулся назад. Шторм бил в окна низких портовых зданий. Море, разрезанное бетонными молами, набрасывалось на берег. Бушевало пенными брызгами. С оглушающим грохотом обрушивало гигантские волны. Расшвыривало прибрежную гальку и вырванные с корнем водоросли. Уносило с пляжа разный сор. В гневе своём стараясь очистить берег даже от тени человеческого присутствия.

Залив покрылся мрачною мглой. Гул ветра и грохот морского обвала. Тяжелый дождь шумел по улицам. Горы дымились. Я вглядывался в мутный шквал, обрушившийся вокруг, наискось бивший по пристаням и пытался рассмотреть, что творится на берегу. Но тут сорвался ливень и закрыл все мрачной стеной.

На море так бывает часто, ветер начал поворачивать, задувать от пристани, и меня стало сносить в открытое море. С шумом и плеском рушились волны. Быстро стемнело. Вдали мутным светом зажегся маяк.

Мокрая рубашка прилипла к телу, сковала движения. Руки с непривычки ожгло. Работая веслами, я сорвал с ладоней кожу. Когда я снова оглянулся, маяк горел уже вдали.

Я утратил ощущение времени. Всем телом наваливаясь на весла, я старался приблизить лодку хоть на дюйм к спасительному берегу, но берег только удалялся. Стремительно наступала ночь. Тяжелая тьма гудела и бесновалась вокруг. Я с трудом различал, что творилось вокруг.

Я греб и выл от напряжения и ужаса. Мокрые волосы застилали лицо. Тяжелые, соленые капли выжигали глаза. Но это не имело значения, все равно ничего не было видно. Стоило мне хоть на секунду перевести дух, и тугой напор ветра отжимал лодку дальше в открытое море.

Я оглянулся и выругался: маяк едва заметно светил в ночи одинокой звездой. Меня быстро сносило, и у меня уже не было сил, чтобы сдвинуть лодку против неистового, шквального ветра. Тут я заметил, что на дне ялика уже набралось порядочно воды. Я схватил ковш, зачерпнул и начал отливать воду за борт. Меня охватил отчаянное упорство.

Когда я поднял голову, свет маяка едва цеплялся за кромку горизонта. Я взялся за весла и начал грести, стиснув зубы, упорно и равномерно. Странно, что мою лодку до сих пор не перевернуло очередным шквалом. В кромешной тьме я уже не видел, куда направляю движение. Меня охватило странное отчуждение, и я работал скорее механически, инстинктивно сражаясь за жизнь. Я греб навалясь на весла всей тяжестью своего истерзанного тела. Я ругался сквозь зубы, проклинал и небо, и землю и море. Казалось, обрушившаяся ночь никогда не закончится. К небу взлетали столбы черной воды и пены. Ялик бросало из стороны в сторону, словно лист, попавший в водоворот.

Внезапно вспыхнула молния, и я увидел в белом блеске небольшой пустынный остров, почти утес, полностью облитый водой. Напрягая все жилы я пытался направить лодку к нему, но уже не было сил, и ялик не подчинялся моей воле, его кружил морской, штормовой вихрь.

До островка оставалось всего несколько метров, и я принял решение. Рискнул. Выпустив весла, я поднялся на дрожащих от напряжения ногах и прыгнул за борт. Я мог разбиться о прибрежные камни или не вынырнуть из-под толщи бушующих волн, но тогда я об этом не думал. Пустой ялик бросило на облитые пеной выступы, и я увидел, как его в щепки разнесло волной об утес.

В небе гремела симфония шторма, свистящего ветра, раскатистых ударов гигантских волн о скалы. Несколько размашистых движений в ледяной воде и я судорожно уцепился за камни. Обдирая руки, я выкарабкался на островок, ступая среди хищных, изъеденных морем обломков гранита. Волны яростно били у меня за спиной, накрывая брызгами все пространство утеса. Я лежал вцепившись в грунт, словно зачарованный этим зрелищем.

Казалось, тяжелые волны таили в себе падающие звезды. Они сияли нездешним светом, летели наискось, пылая темно-красным мутным огнем. Перед тем как ударить в скалистый берег они загорались белым пламенем, похожим на свечение.

Временами рев ветра стихал. Буря откатывалась, набирая силу, и рокотала вдали от острова. Но вот шквал налетал снова. И, казалось, из-под меня выдвигаются камни, шатаются тысячелетние скалы и вот-вот сорвутся со своего насиженного места, подобно осенней листве. Плетьми свистят холодные брызги под ветром. И вот уже море бьет в утес с такой силой, что камни дрожат. Волны перехлестывают высокий выступ, и ветер разносит пенный ливень соленых брызг по всему пространству берега. Капли стекают по лицу.

Не знаю сколько времени я так пролежал цепляясь за скалистый берег, замирая в ужасе от того что следующая, более мощная волна, может смыть меня обратно в море. В полузабытьи я увидел, как рассеивается мгла и поднимается солнце.