Солнечная ртуть

— Как ты посмел действовать не по плану?! — принцесса буквально шипела, — Я верила, что ты поможешь мне, хотя бы попытаешься! — она чуть не перешла на крик. К счастью, музыка играла достаточно громко.

— И что заставило тебя сомневаться в том, что я не пытался и не сделал?

Он был уставшим. Даже, пожалуй, измотанным. А говорил небрежно и, как всегда, преувеличенно светским тоном. Агата смекнула, что это правильно, и отвечала уже спокойнее.

— Ты должен был ждать в библиотеке, а пришёл сюда. И как же мне думать в такой ситуации?

— Ну, попробуй головой.

Кажется, он решил исчерпать лимит ярости принцессы. Наглый, беспардонный змей.

— Ты такой же как все! Тебе нельзя доверять! Ничего такого я не требовала. И если бы не получилось, то смогла бы пережить. Я уважала твоё мнение, и принимала его в расчёт. По-своему ты даже был прав, оговаривая меня. Однако попробовать, безусловно, стоило!

— Я выполнил твоё поручение. Обстоятельства вынудили меня покинуть покои кагана другим путём. Который привёл меня сюда.

С этими словами дракон достал из кармана флакон с эссенцией и отдал принцессе. Новый упрёк Агаты оборвался на полуслове.

— Прячь! Потом будешь таращиться.

Принцесса послушалась, убрала склянку в карман.

— Погиб человек. Будут искать того, кто это сделал. Это случилось из-за меня.

Девочка что-то сосредоточенно прикидывала в уме. Она всё просматривала залу от входа до выхода, от колоннады до трона. Она молодец. Сразу обращала внимание на тех, кто смотрит в их сторону, и в одних случаях улыбалась, в других — делала вид, что не замечает. Каждый день Агата проделывала огромную работу, чтобы не упускать деталей. Это не мешало ей сознательно идти на немыслимые поступки. И иногда немножко тупить.

— А в остальном всё получилось? Тебя никто не заметил?

— Никто, кроме того солдата. Я не собирался убивать его, это была случайность. Слишком высока цена твоего путешествия.

Она уже не слушала. Когда эссенция вдруг оказалась в руках принцессы, все сомнения разом вышибло из Агаты.

— Аа, так это ты его…

— Я. По твоему приказу.

— Ну нет. Нет, такого я не приказывала! Лучше… не переживай на этот счёт. Ведь теперь мы должны наконец использовать эссенцию. Ведуна нет в его лаборатории, он пьёт вино с самого утра и не собирается сегодня возвращаться к чертежам. Матушка говорит, пить он не умеет, но пытается не отставать от адмирала. Приказала в случае чего сразу уводить в апартаменты — они находятся на порядочном расстоянии от библиотеки. А там и охраны особой нет, только замок. Ключ же у меня есть.

Девочка тараторила, непослушная прядь смешно падала в глаза. Волосы и зрачки принцессы при свете факелов и ламп казались темнее обычного, будто их покрыли патиной.

Мимо проплывала бронзовая, глубокая ваза с барельефами — они изображали битвы, в которых участвовали крылатые змеи. На такой посудине мог поместиться целый шатёр, в ней можно было пересечь реку, как на драккаре. Но вместо этого её установили на самоходные колёса и нагрузили экзотическими фруктами. Почувствовав близость цитрусов, Эрид скривил рот и вдруг показался принцессе совсем некрасивым, и даже немного жалким. Через секунду наваждение прошло, и перед ней снова стоял сильный, гордый и прекрасный дракон. Ни дать, ни взять, тёмный рыцарь из романов, которые девочка украдкой успела прочитать вместо философских трудов.

Пока они наблюдали за царственной прогулкой посудины, Агата строила грандиозные планы на ближайшее будущее. Вот они проникают в лабораторию ведуна, которая находится в библиотеке, вот соединяют в одно целое фотоаппарат, эссенцию и ртуть, и вот перемещаются в незнакомый и далёкий мир. Как-то само собой разумелось, что Эрид последует за ней: его помощь могла понадобиться. В другом случае принцесса с радостью ускакала бы в своё путешествие одна. Что она там собиралась делать, заботило её в последнюю очередь.