Солнечная тропа

– Ты думаешь, любовь – это когда голубками друг с дружкой воркуют? И я так считала, когда в девках бегала. А как полюбила твоего деда, замуж за него пошла, так и узнала, что в любви, как в жизни, всё бывает – и обиды, и слёзы… А Пелагея не плохая, Лёнюшка. Вон Фёдор-то когда на фронт ушёл, Пелагея с его стариками осталась. А они больные, беспомощные, свекровь с печки сама не слезет. Пелагея за день наломается на работе так, что еле домой приползёт, а дома свёкор со свекровью, словно дети малые, их обихаживать надо. Вот она и варит, и стирает, и штопает до глубокой ночи. Свалится спать как убитая, а тут и утро, на работу пора. Легко ли ей было так всю войну? А ведь ходила за стариками как за отцом с матерью, последний кусок им отдавала, ни разу не попрекнула. Вот и думай, какой она человек… Пелагее, Лёня, с детства тяжёлая судьба досталась. Осиротела рано, у чужих почти людей росла. За Федю только вышла, тут война началась. А после вернулся Фёдор живой, новый дом поставил. На дюжину детей, Пелагея смеялась… А вышло так, что ни одного родить не смогла, надорвалась на работе. И как облепили её разные болячки, всё оттуда же, с войны. На всю жизнь наследство. Видишь, как Пелагеина-то жизнь сложилась, а ты думаешь, что она такая-сякая, злая.

– Я не думаю, – смущённо ответил Лёнька, всё же чувствуя вину перед бабкой Пелагеей.

– И Акимыч твой её любит, – уверенно сказала бабушка, – любит и прощает всё.

– Любит?.. – в замешательстве переспросил Лёнька. – А разве…

Он умолк на полуслове, чувствуя, что продолжать не нужно. Бабушка Тоня поднялась с лавки.

– Что-то беседа у нас вышла больно серьёзная, а всё ты меня разговорил. Давай-ка мыться и спать, вон поздно-то как.

«Поздно, – подумал Лёнька, поглядев в окно, к которому вплотную подступила летняя ночь. – Значит, скоро придёт Хлопотун».

ВЕДЬМА ИЗ ХАРИНА

В эту ночь, придя в дом Егора, Хлопотун с Лёнькой не застали Панамки. Все прочие домовые сидели, как и вчера: Толмач – опершись о стол, Кадило у раскрытого окна, а Выжитень и Пила на лавках вдоль стен.

– Что, никак понравилось тебе у нас? – встретил Лёньку вопросом хозяин.

– Я пришёл про Егора дослушать. Можно?

– Можно, можно, – ответил за Толмача Хлопотун. – Он для тебя и рассказывал, мы-то Егора все помним, кроме Панамки.

– А где Панамка? – ещё раз огляделся мальчик.

– А кто его знает! Он где хочет, там и болтается, поди догадайся, – проскрипел Пила, недовольно зыркая из своего угла. Сегодня он показался Лёньке особенно мрачным.

Кадило хохотнул:

– Больно трудно догадаться! Наверняка у писателя отирается, где же ещё?

– Ты знаешь про писателя? – спросил Лёнька.

– Про него уже вся округа знает. Сперва своим тарантасом навонял, а потом до ночи консервными банками гремел.

– А мы с Акимычем к нему в гости ходили… – начал было Лёнька, но Кадило вдруг приник к окну.

– Ага, вот и наш бродяга идёт.

Действительно, через несколько секунд скрипнула входная дверь, затем отворился притвор в избу, и Панамка появился на пороге в своём знаменитом головном уборе.

– Долгой ночи, добрых дел! – с ходу выпалил домовёнок.

– Спасибочки, – поблагодарил его Кадило, – и вам того же. Вы у нас нынче без обновки или разжились чем-нибудь у писателя?

Панамка испуганно застыл на пороге.

– Ты что, подсматривал за мной? – спросил он прерывающимся голосом.

– Ага, замочные скважины я ещё не нюхал, – сухо ответил Кадило, оглядывая Панамку сверху вниз. – Ну, говори, чего стянул.

– Ничего не стянул, – жалобно пискнул домовёнок.

– Так мы тебе и поверили! – напустился на него Пила. – Говорили тебе, что воровать нельзя!

– Я не воровал… – всхлипнул Панамка и закрылся лапой. – Да они мне и велики-и-и…

– Кто, кто велики? – наседал Пила.

– Штаны!.. – и домовёнок горестно заскулил.

– Эх ты, – сказал Хлопотун, отворачиваясь от него, – а мы-то тебе в прошлый раз поверили!

Панамка вздрогнул.

– Я не хотел их брать! – в отчаянье выкрикнул он. – Я только хотел посмотреть, зачем так много карманов! Я хотел только примерить!..

– А ты чего вообще у писателя делал? – спросил Кадило.

– Ничего не делал, – ответил Панамка с самым чистосердечным видом.

– Как так ничего?

– Совсем ничего. Я смотрел, что он делает.

– А что он делал?

– Сначала обедал долго.

– А что ел-то? – облизнулся Пила.

– А я не понял. Он всё из банок, из коробочек ел, а пил из бутылок. Всё такое красивое, с картинками.

– А после обеда?

– После обеда он разделся и спать лёг.

– Тут ты и спёр штаны, – ухмыльнулся Пила.

– Нет, я стал ждать, когда он проснётся. Мне было интересно, что он будет делать.

– Ну, и чего ты дождался?

– Вечером он проснулся, – покорно отвечал Панамка, – и стал ужинать.

– Опять из баночек?

– Из баночек. И из коробочек…

– А потом спать лёг? – ядовито спросил Пила.

– Потом спать лёг… – пролепетал Панамка.

– Ну а ты, дурень, опять стал ждать?

– А вот и нет! – радостно ответил домовёнок. – Я стал штаны мерить!

Вслед за этим грянул такой хохот, что маленький домик Егора задрожал. Панамка понял, что его простили окончательно, и засмеялся громче всех.

– А ты, Лёнька, значит, тоже у писателя побывал? – отсмеявшись, вспомнил Кадило.