Солнечная тропа

Он думал, что снова заплачет, прощаясь с Акимычем, но, видимо, всё слёзы у Лёньки кончились. Вместо него заплакали Пелагея и бабушка Тоня.

– Лёнюшка, ты там… не болей, – бабушка с силой прижала его к себе. – Родителей слушайся… Учись хорошо… Кушай…

В последний момент самообладание изменило Антонине Ивановне, и она сама вряд ли понимала, что говорит.

– Бабушка, ну что ты, ну не плачь, всё хорошо, – Лёнька вытирал её слезы, как час назад Антонина Ивановна вытирала слёзы внука.

Из машины высунулся отец:

– Мама, ну зачем ты так? А потом валидол будешь…

– Молчи уж, – всхлипнула бабушка и отпустила внука. – А ты, Лёнюшка, приезжай, я папке твоему напеняла, так, может, и привезёт ещё вскоре!..

Лёнька сел на заднее сиденье. Отец дал газ и вырулил на улицу. Бабушка Тоня, Кормишины и Валентина вышли следом.

– Ну, Лёнька, в путь, возвращаемся домой! – нарочито бодро прокричал отец.

А Лёнька, забравшись с ногами на сиденье, смотрел, как быстро уменьшаются на его глазах четверо людей… Вот бабушка помахала Лёньке рукой… К ней подошла Валентина… Пелагея Кузьминична уткнулась в плечо мужа… и их не стало.

В зеркало заднего вида на Лёньку с беспокойством посматривал отец.

– Может, поешь, а то ещё укачает? – спросил он.

– Нет, – ответил мальчик.

Теперь он неотрывно смотрел на Пески. Вдоль просёлочной дороги бежали поля, а сама дорога поднималась на холм, и сверху деревня казалась ещё меньше, чем всегда… Лёнька прижался лбом к стеклу, стараясь не упустить последний миг прощания… Но вот машина вырвалась на вершину холма и через несколько секунд плавно заскользила вниз. Лёнька отвернулся и закрыл глаза.

– Не плачь, маленький, – с какою-то глубокой потаённой грустью сказал отец. – Мы вернёмся.

Открыв глаза, мальчик с удивлением посмотрел на него. Поймав Лёнькин взгляд в зеркале, отец устало улыбнулся, и мальчик улыбнулся ему в ответ.

– Смотри, папа!..

Дорога забежала в берёзовый перелесок. За окнами с обеих сторон замелькали колонны белых стволов. Солнце освещало их так, что берёзы словно лучились изнутри, и свет этот распространялся в воздухе, лился на дорогу…

– Смотри же, солнечная тропа!.. – с волнением повторил Лёнька.

– Я вижу, сынок, ну и что?

– Папка, да ты же ничего не знаешь, бедный!..

– Ну почему бедный? – засмеялся отец.

– Папка, я тебе так много расскажу!.. Ты всё поймёшь, я знаю!

Отец затормозил:

– Перебирайся ко мне.

Очутившись рядом с ним, Лёнька обхватил отца за шею.

– Знаешь, папка, солнечная тропа не кончается никогда.

– Никогда-никогда?

– Да. И мы с тобой пойдём по ней и будем идти вечно.

Отец посмотрел в Лёнькины глаза и опять улыбнулся.

– Я согласен, сынок. Мы пойдём и будем идти вечно.

Машина тронулась и медленно покатилась по дороге, залитой солнцем.