Солнечная тропа

Лёнька довольно улыбнулся, а ответить не сумел — во рту-то земляника. Он уже не ел все ягоды подряд, а срывал самые крупные и спелые. По этой причине Лёнька не задерживался на одном месте и вскоре оставил Акимыча позади. Наконец, в очередной раз оглянувшись, он не увидел старика.

— Акимыч, где ты? — закричал Лёнька, оглядываясь по сторонам.

— Эге-гей!.. — откликнулся знакомый голос, а потом и сам дед Фёдор показался из-за можжевеловых кустов. — Ну чего, много набрал?

— Ничего не набрал… — Лёнька ошарашенно смотрел на своё лукошко. Угощаясь свежей земляникой, он начисто забыл про него. Мальчик заглянул в кузовок Акимыча, и ему стало стыдно. Получилось, что дед работал вовсю, а Лёнька просто лакомился.

— Что, подшутила над тобой лесная ягода? — посочувствовал старик. — Да ты не тушуйся, она, плутовка, и не таких, как ты, дурачит. Тут, брат, правило одно: хочешь набрать лукошко — не торопись ягод отведать. Потому что одну съешь, а остальные сами начнут в рот прыгать.

— Чего же ты сразу не сказал? — насупился Лёнька.

Акимыч примирительно хлопнул его по плечу:

— Не серчай, давай-ка вместе собирать.

Лёнька, понятно, не серчал. Трудно ему было сердиться на вкусную ягоду землянику, а ещё труднее — на Акимыча.

Дед Фёдор между тем поставил своё полное лукошко на землю и принялся без лишних слов собирать ягоды для Лёньки. В нём нисколько не замечалось усталости. Видно, и эта кропотливая работа была старику по душе. Мальчик присел рядом.

— Акимыч, значит, ты ни одной ягодки не съел?

— Нет, брат, — ответил дед, — этому я сызмальства учён.

«Вот это сила воли», — подумал Лёнька и вздохнул, а дед Фёдор поглядел на него участливо: «Поди, притомился малый, тяжело ему в первый раз…»

— А знаешь, Лёнька, — сказал он, — за Светлым озером, куда мы с тобой наведывались, тоже лиственные леса. В них ягод — тьма тьмущая. Хошь тебе земляника, хошь — черника, хошь — брусника. Малинники тоже знатные, и орешники есть. По юности мы туда легко бегали, а нынче без велосипеда не решаюсь. Но зато если вырвусь, истинно праздник для сердца наступает.

— Дедушка, а лиственный лес лучше соснового?

— Он не лучше и не хуже, — охотно ответил Акимыч. — Он другой: светлый, приветливый. Здесь и птицы веселее поют, и простора вволю. А бор по-своему хорош. Если, к примеру, подумать о чём-то хочется без помех — лучше места и не сыскать. Строгий он, серьёзный, этот лес. А березняк вечно тебе улыбается, даже и под дождём радуется. Умеет он душу согреть, лес берёзовый. А то ещё есть осиновый лес. В нём, Лёня, всегда почему-то грустно. Не то чтобы тоска брала, а так, слегка будто бы царапнёт за сердце. Посмотришь кругом — вроде и солнце то же, и птицы поют, ан всё равно что-то не так. Налетит печаль, как осенняя паутинка, да и прилипнет к тебе. Видать, от иудина дерева так. А вот в орешнике тепло, уютно, словно дома после дальней дороги. И так, Лёнь, в каждом лесу что-то особенное, чего в других нету.

Лёнька слушал, затаив дыхание. Увлечённый дедовым рассказом, он снова позабыл о ягодах. Конечно, он почти не знал лесов, впервые вырвавшись из огромного города, но слова Акимыча будили в нём какой-то трепет, какие-то сокровенные воспоминания, далёкие, смутные и одновременно тревожащие. Лёнька мог поклясться, что и сам давным-давно знает всё, о чем говорил Акимыч. Может быть, он знал это всегда… В какой-то момент мальчику почудилось, что и это прозрачное берёзовое утро уже было в его жизни… Земляничный вкус во рту, тихий голос, повествующий о лесах, и повсюду, повсюду яркие солнечные кружева…

— Ну, милый, вот и уважили мы твоё лукошко, — Акимыч протянул Лёньке его кузовок. Дед Фёдор разговоры-то разговаривал, а о деле не забывал. — Пойдём или погулять ещё хочешь?

— Пойдём, — ответил притихший Лёнька. Ему больше не хотелось ни бегать, ни веселиться. Мальчик понимал, что случайно тронул какую-то завесу, за которой скрывалось прошлое и, возможно, будущее. Лишь чуть-чуть колыхнулась эта завеса, а Лёнька почувствовал, какие удивительные тайны могут быть за ней.

— Акимыч, — позвал он, привыкнув во всём доверяться деду, — знаешь, а я здесь уже был.

— Когда ж ты успел?

— Это, наверное, очень давно было, — в раздумье проговорил Лёнька. — Я, когда сюда шёл, ещё не знал про это. А потом мы стали вместе землянику собирать, и я вдруг вспомнил. Понимаешь, и ягоды вспомнил, и как ты мне про лес рассказывал.

— Я рассказывал? — опешил старик.

Лёнька наморщил лоб.

— Я точно не помню, но, по-моему, это ты был. И рассказывал про леса, как сегодня. Не веришь мне?

Лёнька заглянул в глаза Акимычу и встретил его странный взгляд, точно тот хотел и не решался ответить.

— Не веришь!.. — дрогнувшим голосом сказал мальчик.

Акимыч осторожно погладил его льняные волосы.

— Я верю, внучек, верю, — ласково молвил он, — но никак не пойму, отчего так в жизни бывает.

— Что бывает?

— Вот это самое, когда вспоминаешь то, чего с тобой вроде и быть не могло.

— И ты вспоминал?

— То-то и оно, милый, что вспоминал… Не знаю, как и рассказать про это. Ни единой душе словом не обмолвился и думал, что в могилу с собой унесу…