Солнечная воительница

– Для тебя это, может, и в порядке вещей, но для меня это было очень необычно. Возможно, необычнее всего, что случалось со мной за всю мою жизнь. Я… гм… просто хотел, чтобы ты знала.

Мари с нарастающим любопытством наблюдала, как О’Брайен краснеет. Зора наклонилась к нему и мягко коснулась его плеча.

– Я рада, и мне приятно, что ты оценил мой труд. Я не хотела отмахиваться от твоей благодарности.

Она откинулась назад, перекладывая Хлою поудобнее, а Мари отметила, как взгляд О’Брайена задержался на том месте, где его коснулась Зора.

Мари почувствовала на себе взгляд Ника и, покосившись на него, одними губами прошептала: «О’Брайену нравится Зора». Глаза Ника на секунду расширились, потом он пожал плечами и слегка покачал головой. Мари не поняла, растерян он или забавляется ситуацией. Надо будет спросить, что ему известно о намерениях О’Брайена, когда вокруг будет поменьше ушей.

– Со стороны дебют Даниты выглядел очень неплохо, – сказала Дженна. – А вы как считаете?

– Она прекрасно справилась, – сказала Зора.

– Лучше, чем я в свой первый раз, – согласилась Мари. – Меня стошнило.

– И меня, – кивнула Зора.

– Так вы не жалеете, что взяли нас в ученицы? – спросила Изабель.

– Конечно, нет, – сказала Мари.

– Ни капельки! – согласилась Зора. – С Данитой омовение прошло просто замечательно. Легко и без напряжения.

– Надеюсь, мы покажем себя в целительстве не хуже, – сказала Изабель.

Мари улыбнулась.

– Я в этом не сомневаюсь.

– А вот и она! – Изабель вскочила, чтобы поприветствовать Даниту, к которой постепенно начал возвращаться румянец. Баст, как обычно, держалась рядом, но на этот раз с ними был еще и Антрес. Изабель стиснула Даниту в объятиях. – Мари и Зора как раз говорили, как здорово ты сегодня справилась.

Данита распахнула свои очаровательные серые глаза, и ее взгляд метнулся к Мари и Зоре.

– Правда? Это было так тяжело! И холодно! Я думала, что не выдержу и отпущу ваши руки, до того мне было плохо.

– Но не отпустила, – сказала Мари. – Отличная работа.

– О, я так рада! Вы не против, если я прилягу? Меня все еще немножко мутит.

– Отдых пойдет тебе на пользу, – сказала Мари. – Мама так уставала после омовения, что потом добиралась до норы, как будто в трансе.

– Но вы с Зорой совсем не устали, – сказала Данита.

– Потому что сегодня омовение прошло легко, – пояснила Зора. – И потому что ты нам помогала.

– И потом, постепенно ты к этому привыкаешь. Чем меньше сопротивляешься силе, тем проще ее отпустить и тем легче тебе будет потом, – сказала Мари.

– Буду иметь в виду, – сказала Данита. Она собралась отвесить своим Жрицам церемонный поклон и попрощаться, но остановилась и перевела взгляд на Антреса. – Вы с Баст останетесь сегодня здесь или вернетесь в нору Мари?

Прежде чем ответить, Антрес бросил взгляд на Баст, которая с громким урчанием потерлась о ногу Даниты.

– Мы останемся здесь. Баст нравится в родильной норе.

По лицу Даниты скользнуло облегчение.

– О, хорошо. Ты не возражаешь, если она немного со мной полежит? Сейчас почти ночь, а мне… ну, мне бы спалось гораздо лучше, если бы я не боялась, что в нору придут мужчины.

– Мы не позволим им тебя тронуть. Никогда, – твердо сказала Мари. – Не нужно бояться.

– Умом я это понимаю, но…

– Баст хочет спать рядом с тобой, – сказал Антрес. – И если кто-нибудь приблизится к норе, я сразу же об этом узнаю. Баст мне скажет.

– Спасибо.

Данита искренне улыбнулась Антресу, и Мари заметила, как на лице наемника промелькнуло удивление. Очевидно, до этого момента Антрес еще не испытывал на себе могущество улыбки Даниты – улыбки, которая превращала ее из миловидной, но вполне обыкновенной девушки в настоящую красавицу с лучистыми глазами. Когда рысь и девушка медленно двинулись к лестнице, ведущей к норе, Антрес проводил их взглядом.

– Помни о том, что я говорила, – вполголоса шепнула Зора Антресу.

– Что? – переспросила Мари.

– Ничего! – торопливо сказали Зора и Антрес.

Мари собиралась нацепить суровое выражение лица и хорошенько на них надавить, но тут Ник протянул ей руку. На раскрытой ладони лежала деревянная фигурка животного с выгнутой шеей и мощным, но изящным телом.

– Это эквин, – пояснил Ник. – Я вырезал его для тебя.

– О Ник! Какая красота! – Мари вертела фигурку в руках, наслаждаясь ее гладкостью и завороженно разглядывая величественное животное.

– Их еще называют лошадьми. И это не оскорбление, – заметил Антрес.

– Так это и есть животное Всадников ветра? – Зора подалась вперед, чтобы получше рассмотреть фигурку. – И ты говоришь, они такого размера, что на них может ездить человек?

– Люди, – поправил ее Антрес. – Я видел трех девочек не старше Даниты на спине одной лошади. Но не все они такие большие.

– Сложно в это поверить, – призналась Мари. – Но мне не терпится увидеть их своими глазами.

Взгляд Антреса затуманился воспоминаниями.

– Когда по равнине несется табун лошадей, от их топота дрожит земля.

– Звучит жутковато, – сказала Дженна.