Солнечная воительница

Голубка пригладила волосы и направилась в ту часть покоев, где Помощницы держали в корытах, деревянных тазах и ведрах чистую воду. Она взяла ведро, набрала воды из корыта и нащупала висящую рядом сухую чистую ткань. Аккуратно обернув ее вокруг руки, она понесла ведро на балкон и остановилась на пороге.

– Я рад, что ты решила к нам присоединиться, пташка, – сказал Смерть.

– Если Ты позволишь, Господин, перед трапезой я бы хотела омыть Тебе руки и ноги.

– Позволяю. А когда закончишь со мной, можешь омыть моих Жнецов, начиная с моего Клинка, Железного Кулака.

Тут Он обратился к своим людям, и голос Его изменился, зазвучал почти игриво:

– Но только не привыкайте к услужливости Голубки. Когда в ее теле пробудится Великая Богиня, она будет служить мне одному.

Ничем не выдавая эмоций, Голубка слушала, как Жнецы подхватывают смех своего Бога, а в голове у нее роились мысли. Жизнь служит Смерти? Но это неправильно. Разве не Смерть в конечном итоге должна служить Жизни? Он может бахвалиться сколько угодно; я слышала, как Он говорил, что заставит Богиню пробудиться. Но разве можно заставить Богиню? Голубка молча подошла к Смерти и, опустившись перед Ним на колени, аккуратно омыла Ему руки, пока Он, не глядя на нее, разговаривал со своими людьми так, словно она была не только слепа, но и глуха.

– Мы возьмем город Других через четыре ночи, считая с этого момента.

Он помолчал, как будто ждал вопросов. Когда вопросов не последовало, Он продолжил, и в Его голосе Голубка услышала улыбку.

– Хорошо. Очень хорошо. Ваше молчание говорит о вашей вере в меня, а потому я вам объясню. Сегодня Ящер принес благородную жертву. Расскажи об этом Жнецам, Железный Кулак.

– Ящер умер, заразив струпной болезнью огромную свинью. Потом она побежала за мной на территорию Других. Я видел, как они схватили ее. Я видел, как они радуются пище.

– Пище, которая отравлена так же, как было отравлено тело бедного Ящера, – закончил за него Смерть.

– Так вот оно что! – Голубка узнала голос Бунтаря. – Любой, кто попробует мясо этой свиньи, будет заражен. Господин, в городе просто не останется защитников!

Голубка перешла от рук Бога к Его ногам, тщательно омывая их и прислушиваясь.

– Их все равно будет гораздо больше, чем нас, но они будут больны и ослаблены. И уж тем более они не ожидают войска вроде нашего под предводительством Бога.

– Да! На войну! В Город-на-Деревьях! – закричали Жнецы.

Голубка почувствовала, как Смерть поднял руку, и крики смолкли. Она тихо перешла от Бога к первому из Жнецов, Клинку Смерти, Железному Кулаку, и быстрыми, умелыми движениями омыла ему руки и ноги, стараясь не выдать отвращения перед грязью и жиром, сходивших с него целыми пластами.

– Мы еще не готовы. В ближайшие дни Другие начнут слабеть, в то время как раскол между ними будет расти, но мы должны стать сильнее. Я хочу, чтобы каждый из вас взял Охотника или Сборщика, который еще не начал кашлять кровью. Отведите их подальше в лес, где пока еще нет мутантов и больных зверей. Сделайте с ними то же, что я сделал с вами. Освежуйте животное и объедините его плоть с плотью Сборщика или Охотника, чтобы они тоже могли стать Жнецами, Воинами, полубогами!

Мужчины повскакивали на ноги, и ведро полетело из рук Голубки на пол, а ее юбку и ноги обдало грязной водой.

– Иди внутрь, Голубка. Вымойся. Жми меня в спальне. Ты развела здесь грязь. Прочь с глаз моих! – рявкнул Бог.

Голубка встала и повернулась лицом к Смерти. Медленно и грациозно она присела в глубоком поклоне.

– Да, Господин.

Высоко подняв голову, она с царственным видом покинула балкон, а Помощницы с тарелками, от которых исходил соблазнительный аромат, бросились мимо нее к мужчинам. Голубка прошла в спальню, шагнула за занавеску и рухнула на пол, как подкошенная. Спрятав лицо в ладонях и дрожа от горечи, она мечтала о том, чтобы пролить слезы, а с ними выпустить хотя бы частицу переполнявшего ее отчаяния.

– Госпожа. – Голос Лили больше напоминал шепот. – Все в порядке?

– Нет, – простонала Голубка. – Ничего не в порядке. Я больше не могу.

– О госпожа! – Лили скользнула за занавеску и опустилась на колени рядом с Голубкой. Помедлив секунду, она коснулась ее плеч. Та не возражала, и Лили обняла дрожащую Голубку и принялась ее укачивать. Она запела нежную мелодию без слов – эту песню девочки пели перед тем, как предстать перед статуей Богини, когда у них начиналась первая кровь. Почему-то от песни Голубке стало спокойнее. А еще она задумалась над возрастом Лили.

– Сколько зим тебе минуло, Лили? – спросила Голубка, не поднимая головы с плеча своей Помощницы.

– Четырнадцать зим, госпожа.

– Такая юная и такая добрая. Прости меня, что бывала с тобой резка.

– Я знала, что на самом деле ты не такая, госпожа… – Лили замолчала, и Голубка почувствовала, как напряглось ее стройное тело.

– Давай. Спрашивай, – сказала Голубка.