Солнечная воительница

– Что нам делать, госпожа? Он правда наш пробужденный Бог? – горячо зашептала Лили.

– Он просто бог. Есть и другие. Он хочет пробудить во мне еще одного, отнять мое тело, как отнял моего Верного Глаза.

– Ты исчезнешь? Как исчез наш Заступник?

– Да.

– Я… я буду верно тебе служить, госпожа, – всхлипнула Лили. – Даже когда тебя не станет.

– Спасибо, Лили. Но сейчас подруга мне нужна больше, чем служанка, – сказала Голубка. – Ты станешь мне подругой?

Лили обняла Голубку крепче.

– Я уже твоя подруга, госпожа. Только нужно было, чтобы ты это произнесла. И… я знаю, что говорить так – богохульство, но я не хочу, чтобы Богиня забрала себе твое тело.

– Я тоже этого не хочу, Лили, а после того, что рассказал мне сегодня Бог, я начинаю думать, что и Богиня этого не хочет.

Голубка подняла голову. Ее рука нашла нежное лицо Лили. Голубка мягко коснулась ее скул.

– Ты мне поможешь?

– Да, госпожа. Что мне нужно сделать?

Голубка вдруг поняла, как ей следует поступить.

– Скажи, Помощницы уже собрали жертвенных животных, как приказал Бог?

– Конечно, госпожа. Они стараются ловить только здоровых животных – как велел твой Верный Глаз, пока Бог не заставил его замолчать.

В Голубке затеплилась надежда.

– И сейчас эти животные в Храме? Их приготовили для утреннего жертвоприношения?

– Да, госпожа. Они в клетках этажом ниже.

– Отведи меня туда – быстро и тихо. Нельзя, чтобы Жнецы или Бог нас заметили.

Не говоря ни слова, Лили взяла Голубку за руку. На цыпочках они вышли из покоев к разрушенной лестнице. Лили помогла своей госпоже осторожно спуститься вниз. На этаже было пусто, не считая нескольких клеток, в одной из которых сидели предназначенные в жертву животные.

– Кого они поймали? – спросила Голубка, быстро ощупывая деревянные клетки.

– Голубей, – ответила Лили. – Шесть голубей, все в одной клетке.

Голубка подняла голову и почувствовала ветерок из одного из разбитых окон.

– Помоги мне дотащить клетку до окна – вон там, напротив.

– Да, госпожа.

У окна Лили замялась, и Голубка остановилась.

– А что дальше?

– Дальше мы будем молиться, – сказала Голубка.

Она склонила голову и начала молитву – сперва неуверенно, но растущая убежденность в своей правоте придала ей сил.

– Великая Богиня, я Голубка – сосуд, который твой Супруг, Бог Смерти, подготовил к твоему пробуждению. Но, Богиня, я верю, что ты не хочешь пробуждаться, как я не хочу лишиться себя. Если я права, я молю тебя о помощи, Великая Богиня! Спаси меня от Смерти. Прошу тебя. В знак уважения и верности к тебе я выпускаю этих созданий, которых должны были принести в жертву Смерти, и отдаю их тебе, Жизни, как отдаю тебе себя и свою жизнь!

Голубка нащупала задвижку на клетке и распахнула дверцу. Шумно хлопая крыльями, голуби вырвались из заключения и устремились через окно в ночное небо.

– Она говорила с тобой? – благоговейно спросила Лили.

– Пока не знаю, – призналась Голубка. – Но я чувствую свою правоту, а этого подношения должно быть достаточно. Будем надеяться, что Ей по душе сон и она не желает просыпаться.

Маленькая рука Лили легла на ладонь ее госпожи.

– Я пойду за тобой, госпожа, и если ты почитаешь Великую Богиню, то и я тоже.

– Тогда знай: я никогда не войду в Город-на-Деревьях и никогда не стану сосудом для Богини, даже если Она этого пожелает.

– Но ведь Бог сказал, что мы возьмем город через четыре дня.

– Город возьмет Он. Не я.

Голубка почувствовала, как Лили тихонько кивнула.

– Понимаю.

– И все равно согласна мне помогать?

– Да.

– Никто не должен об этом узнать.

– А другие Помощницы? – спросила Лили.

– Ты полностью им доверяешь?

Лили помедлила с ответом, и в воцарившейся тишине с балкона над ними донеслось женское хихиканье и низкие мужские голоса – жадные, убеждающие, дразнящие.

– Нет, – грустно прошептала Лили. – Я им не доверяю. Они служат тебе, госпожа. Ты им нравишься. Но они только и говорят, что о Городе-на-Деревьях и новой жизни, которая их там ждет.

– А ты разве этого не хочешь?

– Хотела, пока Он не забрал нашего Заступника. – Лили придвинулась к Голубке и понизила голос так, что ей пришлось напрячь слух. – Я за ним наблюдала. Он не уважает тебя так, как должно уважать своего Оракула, как тебя уважал Верный Глаз. А если Он позволяет себе обходиться так грубо с тобой, каковы шансы остальных?

От облегчения у Голубки едва не подкосились ноги.

– Спасибо, Лили.

– Куда мы пойдем, госпожа?

– Туда, где у Смерти пока еще нет власти.

* * *

– Одиссей!

Тадеус раздраженно огляделся. Уже почти стемнело. Он нашел для ночевки отличное дерево с приличным гнездом, в которое еще не успели набиться больные и раненые. Внутри на лежанке были даже одеяла, и они не провоняли дымом – по крайней мере, запах был терпимым. Он сделал из веревки перевязь и уже приготовился поднять себя и Одиссея наверх и впервые с тех пор, как землерыльская дрянь подожгла лес, нормально поспать, но Одиссей куда-то запропастился.

Опять.

Тадеус упер руки в бока и отрывисто свистнул, а потом мысленно попытался призвать терьера к себе.