Солнечная воительница

– Каждый берет только то, что он – или его пес – может унести. Нам понадобятся коконы, которые использует в пути Племя. Иногда у нас будет возможность связать лодки вместе и оставаться на воде всю ночь. Это если повезет. В основном нам придется приставать к берегу и искать место для ночлега. И место это должно быть подальше от жуков.

– Мари, смогут ваши женщины соткать большие прямоугольные плащи из крепкого волокна? – спросил Ник.

– Да, конечно. Верно, Дженна?

– Конечно. Я этим займусь, Мари, – откликнулась Дженна. – Это будет совсем нетрудно.

– А Лидия и Сара помогут плести веревки и покажут другим, как сворачивать плащи в дорожные коконы, – сказал Ник.

– Дельная мысль, – кивнул Антрес.

– Нам понадобятся сумки, которые можно повесить на спины собакам, – сказал О’Брайен. – Тогда мы сможем взять с собой гораздо больше припасов.

– И их тоже сделаем, – сказала Дженна.

– Ого! Впечатляет.

– Вообще говоря, – Зора изогнула свои полные губы в улыбке, – наши женщины могут соткать все, что угодно, только опиши.

– Тогда сотките заодно плавучие сумки! – сказал О’Брайен. – Лодки у нас маленькие. Будет неплохо, если мы сможем держать припасы не внутри, а у борта.

– Припасов должно быть столько, сколько мы сможем унести, – возразил Антрес. – Если вещей будет слишком много, мы пойдем медленнее.

Они закивали и вернулись к карте.

– Итак, пять дней на все, – заключила Зора.

– Пять дней, и выступаем, – сказала Мари. – Ну все, за работу. – Когда все направились к двери, Мари взяла Ника за руку и потянула назад. – Нам нужно поговорить.

Он дождался, пока все покинут нору и отойдут подальше.

– Звучит серьезно.

Мари вскинула брови.

– Ну конечно, это серьезно. Ник, если мы выступаем на рассвете через шесть дней, когда ты пойдешь в Племя за священным папоротником?

– Через четыре дня я проберусь в Племя, сорву пару молодых побегов папоротника и вернусь сюда вовремя, чтобы на шестой день двинуться в путь.

– Но ведь ты слышал Зору: ты не успеешь восстановиться. Ты обещал.

Ник переплел пальцы с ее пальцами, и она неохотно последовала за ним к тюфяку у очага.

– Давай присядем. – Он подождал, пока она опустится на лежанку и повернется к нему, и, не отпуская ее руки, сказал: – Мари, не надо. Я знаю, что ты беспокоишься за меня. Я тоже беспокоюсь. Я не хочу туда идти – не хочу красть священный папоротник, как вор! Но нам срочно нужно уходить. Что мне остается? Ждать? Попросить Антреса отложить наше путешествие? А если из-за этих двух или трех дней мы окажемся в ловушке на перевале?

– Нет. Я понимаю, что делать этого нельзя. Просто я боюсь, Ник. Тадеус мечтает до тебя добраться. Если он тебя схватит, то уже не отпустит, что бы ни говорил Уилкс или кто-то еще.

– Тогда что мне делать? Не ходить вообще? Не брать с собой священный папоротник? Я должен сделать это ради будущего Стаи и наших детей, Мари. Только представь Землеступа, которому не страшна ночная лихорадка! Разве это не здорово?

– Конечно, здорово. И я знаю, что так оно и будет. Просто пообещай, что не попадешься.

– Я постараюсь, – заверил ее Ник. – Я вернусь в Племя. Через четыре дня. А потом мы покинем эти края. Все мы. Вместе.

Мари глубоко вздохнула, кивнула и раскрыла объятия.

– Делай то, что должен. Я всегда буду с тобой.

* * *

Когда Мари выходила из норы, к ней подскочила Зора.

– Ну как, ты его отговорила?

– Отговорила?..

– Возвращаться в Древесное Племя. Ты ведь понимаешь, что это самоубийство?

– Нет, это не так! Он знает город, как мы – свои норы. Он незаметно проберется туда, достанет священный папоротник и так же незаметно вернется к нам, а на рассвете мы уйдем. К тому моменту, как Племя узнает, что он там был, мы давно уже будем на реке.

– Ну-ну. – Зора саркастично покачала головой. – По правде говоря, его раны к тому времени почти зарастут. Я накинула лишний день для твоего спокойствия. Хотя, наверное, это не имеет значения, раз уж он все равно идет туда так рано.

– Он идет туда, потому что у него нет выбора. Зора, а что если он прав? Что если священный папоротник даст нашим детям иммунитет к ночной лихорадке?

Зора вздохнула и положила Мари руку на плечо.

– Тогда оно того стоит. Знаешь что? Пойдем со мной. Тебе не помешает отвлечься, а Даниту нужно обучать. Я сказала ей идти к ручью – знаешь, туда, где Клан сажает капусту на зиму?

– Помню, как же. И что ты хочешь ей поручить?

– Пусть учится танцевать свое имя. Это одна из первых вещей, которым ты научила меня.

– А как же Изабель и Дженна?

– Я отправила их собирать… – Зора сделала паузу, а потом, загибая пальцы, перечислила: – тысячелистник, желтокорень, одуванчик и борщевик.

– Отличный набор, но это явно куда скучнее, чем танцевать свои имена. Ты становишься вредной учительницей? – Мари многозначительно приподняла бровь.

– Нет! Изабель и Дженна хотят стать целительницами. Чтобы лечить людей, не обязательно призывать луну.

– Но они не смогут развиваться, если не научатся использовать лунную силу, – возразила Мари.

– Ну… да. А значит, Дженне придется ограничиться этим. И Изабель, возможно, тоже. Думаю, Данита больше предрасположена к призыву луны.