Солнечная воительница

– Похоже, снова будет дождь, – пробормотала она спящему щенку просто для того, чтобы услышать собственный голос. – Урожай будет хороший… – начала она, но осеклась, когда поняла вдруг, что впервые в жизни во время сбора летнего урожая ее не будет в землях Клана плетельщиков.

Понимание заполнило ее одновременно грустью и предвкушением.

– Что с нами будет? А, малютка Хлоя? Я знаю, что мы должны уйти, но иногда мне кажется, что я веду свой народ, свою Стаю в безлунную ночь по тропе к пропасти, в которую мы все вместе вот-вот упадем, – вздохнула Мари. – Понимаешь, о чем я, малышка?

– Она, может, и нет, но я понимаю.

– Богиня великая! Антрес, у меня чуть сердце не выпрыгнуло! – Мари подхватила на руки Хлою, которая тоже испугалась и теперь жалобно пищала. – Тс-с, это всего лишь наш Антрес.

– Положи ее рядом с Баст. Она успокоится и заснет. – Антрес кивнул на рысь, которая загадочным образом очутилась в какой-то паре футов от Мари и теперь самозабвенно вылизывалась.

– Правда? А она ее… гм… не обидит? Если с щенком что-то случится, Зора будет здесь через секунду.

– Я бы мог повторить предложение, но почему бы тебе не спросить саму Баст?

Мари обернулась на большую кошку, и та, прекратив вылизываться, посмотрела на нее.

– Баст, ты не против, если Хлоя полежит рядом? – спросила Мари, чувствуя себя немного глупо.

К удивлению Мари, рысь тут же поднялась и бесшумно подошла к ней. Она обнюхала Хлою, которая немедленно задрала голову и принюхалась в ответ, а потом, заерзав, отчаянно завиляла хвостом и лизнула рысь в нос. Та возмущенно чихнула, покашляла по-рысьи и свернулась у ног Мари, выжидающе глядя на щенка.

– Думаю, это значит, что она не против. – Мари покосилась на Антреса.

– Определенно, – согласился Антрес.

Мари аккуратно пристроила Хлою поближе к рыси, и Баст принялась вылизывать щенка, а тот, виляя хвостом, перевернулся на спину и отчаянно зевнул.

– Спасибо, – сказала Мари рыси. – Я и не знала, что из тебя такая хорошая нянька.

Антрес засмеялся.

– Она прекрасная нянька, но только когда сама этого хочет. Так устроены кошачьи.

– Она и правда очень красивая, – сказала Мари, изучая рысь. – Особенно мне нравится мех вокруг морды. И черные штучки на ушах.

– Кисточки – это не только украшение, – пояснил Антрес. – Они помогают улавливать звуки. Ее слух почти так же хорош, как зрение.

– Как интересно! Я думала, мы с мамой столько всего знаем о мире. Как же я ошибалась!

– То ли еще будет, когда ты увидишь Всадников ветра и их эквинов. Я даже не ожидал, что они так красивы.

Мари почувствовала перемену в его голосе и, переключив внимание с рыси на него, обнаружила, что Антрес смотрит на ручей, где Зора и Данита начали выписывать буквы своих имен.

– Не ожидал, говоришь?

Антрес повернулся к ней с кривой улыбкой.

– Да. Не ожидал.

– Знаешь, мне кажется, что у Даниты хватит способностей призывать луну, а не только направлять ее силу, как прошлой ночью, – заметила Мари.

– Конечно, хватит. – Антрес и бровью не повел.

– Ты очень уж в этом уверен – особенно для того, кто никогда не призывал луну.

– Уверен. – Антрес даже не улыбнулся.

– Почему?

– Баст мне сказала. А Баст никогда не ошибается.

– Никогда не ошибается, говоришь? А как насчет того факта, что она явно выбрала тебе в пару Даниту?

Повисла долгая пауза, которую нарушало только раскатистое урчание Баст.

Наконец Антрес заговорил.

– Как я и сказал, Баст никогда не ошибается. Иногда она раздражает. Но она не ошибается. А теперь прошу меня извинить: мы с моей рысью собирались на пробежку. Нам пора. – Он подобрал возмущенно пискнувшую Хлою и переложил ее на колени Мари, а потом исчез в лесу.

Баст поднялась не сразу. Мари могла бы поклясться, что услышала, как кошка вздохнула. Она подошла к Хлое и лизнула ее еще раз, а потом лизнула и руку Мари. Мари заулыбалась и осторожно погладила рысь по голове.

– Ого, ты даже мягче, чем кажешься.

Баст довольно зачирикала, снова лизнула напоследок щенка и растворилась в лесу вслед за своим спутником.

Мари спрятала Хлою за пазуху, как это делала Зора. Щенок почти мгновенно заснул. Веки Мари тоже потяжелели, и наблюдать за Зорой и Данитой, которые в упоении тянули руки в небо, становилось все сложнее.

«Ох, мама, – сонно подумала Мари. – Как бы я хотела, чтобы ты была здесь и видела, как мы, такие разные люди и животные, вместе создаем Стаю». Она закрыла глаза и погрузилась в сон, а ветер шелестел в ветвях у нее над головой и нашептывал: «Я здесь, девочка моя… я приглядываю за вами…»

* * *

Обычно сны Мари представляли собой обрывки ее жизни, смешанные с безумными фантазиями вроде отрастающих у Ригеля крыльев, которых не могло быть в реальном мире.

Этот сон был другой. С самого начала он ощущался как-то иначе. Мари словно наблюдала его издалека, через нежную, красивую дымку. Она увидела себя, стоящую на высоком холме перед Городом-на-Деревьях. Половина города превратилась в черные развалины. Она видела Псобратьев, которые должны были трудиться над восстановлением своего города в облаках, но вместо этого неприкаянно бродили по земле, как персонажи ожившего кошмара.