Солнечная воительница

– Он довольно внимательно слушал, когда я рассказывала ему, как ухаживать за женщиной-Землеступом.

– Он тебя спрашивал?

– Дело было скорее так: сначала он сел в лужу с Данитой, а потом я взялась его просвещать. Но, кажется, он меня слушал.

– Жизнь становится все интереснее, – сказала Мари, почесывая Хлою.

– Ну, я всегда говорила, что хочу насыщенную жизнь, – сказала Зора.

– Так значит, это все ты виновата? – поддразнила подругу Мари.

– Возможно. И да: пожалуйста.

29

«Ладно, еще разочек», – сказала себе Данита. Она развела руки, закинула голову и начала выводить на земле «Д», стараясь следовать указаниям Зоры: двигаться грациозно и наслаждаться процессом. Пока Данита решила довольствоваться тем, что не путается в ногах. Она двигалась вдоль ручья, выписывая буквы и чувствуя себя все уверенней – особенно когда Зора и Мари ушли. Жрицы Луны нравились Даните – и очень сильно, но рядом с ними она слишком смущалась. Они всегда так уверены в себе! Может, когда-нибудь и она станет такой. «Надеюсь на это», – вздохнула она и закончила выводить последнюю букву, а потом подошла к ручью и, приподняв тунику, доходившую до середины голени, с удовольствием вошла в чистую, прохладную воду.

Данита поплескала на лицо и руки водой, ощупывая ногами гладкие камни и с удовольствием зарываясь пальцами в гальку и ил. Она брела по колено в воде, не замечая, что вслед за легким течением удаляется от норы. Что-то сверкнуло на дне, и Данита, нагнувшись, подобрала кристалл, который идеально лег в ладонь.

– В форме сердца, – тихо сказала она. Зажмурившись, она сдавила кристалл покрепче и прижала к груди. – Спасибо тебе, Великая Богиня. Спасибо за этот знак расположения.

Выходить из ручья и разрушать волшебство момента не хотелось, и Данита продолжила идти вниз по ручью, выискивая другие знаки божественного расположения. Но вот ноги у нее стали мерзнуть, и она выбралась из воды на пологий, покрытый мхом берег. Данита выбрала широкий плоский валун недалеко от ручья и легла на него, разглядывая пушистые облака, из которых кто-то будто вылепливал небесных зверей.

Она почти успела задремать, когда странный звук заставил ее насторожиться. Данита повернулась на бок и, тихо соскользнув с валуна, спряталась за ним, ругая себя последними словами и слушая, как бешено стучит в груди сердце. Не надо было уходить так далеко!

Ее внимание привлекло движение между деревьями на другой стороне ручья, и Данита передвинулась так, чтобы видеть ручей, но оставаться за валуном и густыми зарослями папоротников вокруг.

В первую секунду она не поняла, что именно видит – до того это было невероятное зрелище. Возможно ли это, или я заснула, и это просто сон?

Дыхание замерло у нее в горле, когда она поняла, что не спит, а то, что происходит у нее перед глазами, абсолютно реально.

Антрес и Баст мчались через лес. Но они не просто бежали, перепрыгивая через поваленные деревья и ветки. Нет, Баст и Антрес скачками перелетали с дерева на дерево! Рысь и человек почти что летели, играя в какую-то глупую игру: Баст догоняла своего спутника и хлопала его лапой пониже спины (или там, куда дотягивалась ее когти), а потом бросалась прочь, и вот уже Антрес догонял рысь, а потом они снова менялись ролями, и игра повторялась.

Данита уставилась на Антреса, а тот завопил Баст:

– Эй! Следи за когтями! Ты поцарапала мне зад!

Рысь зачирикала так нежно, что Данита мигом поняла: та смеется над своим спутником.

– Ах, ты думаешь, это забавно? Ну погоди. Я тебе хвост надеру!

И Антрес кинулся за рысью, огибая и перепрыгивая деревья, поваленные стволы и валуны.

Данита вдруг с удивлением поняла, что широко улыбается, глядя на эту парочку. Разумеется, Баст была великолепна. Данита обожала большую кошку. Неожиданной была ее реакция на Антреса. Он выглядел таким молодым и счастливым, что впервые с момента встречи Данита подумала, что его, пожалуй, можно назвать привлекательным. Она продолжила наблюдать за ними, пока не заметила еще одну невероятную вещь. Его руки! Они изменились! Данита прищурилась, когда лучи послеполуденного солнца высветили – не ногти, нет! Острые, как бритва, когти на человеческой руке!

– С ума сойти. Невероятно.

Данита не собиралась произносить этого вслух – она даже не поняла, что сделала это, но Баст вдруг повернула голову, и ее нечеловечески зоркие глаза безошибочно остановились на камне, за которым спряталась Данита. С радостным воем, переходящим в довольное чириканье, Баст прервала игру, одним огромным прыжком перемахнула через ручей и кинулась к Даните. Девушка захихикала: рысь едва не сбила ее с ног, громко урча и бодая ее головой.

– Я тоже рада тебя видеть! – Данита поцеловала рысь в макушку меж двух кисточек на ушах.

Данита так увлеклась Баст, что почти забыла об Антресе. Он же перешел ручей – куда спокойнее, чем это сделала его рысь, – и присоединился к ним.

– Что ты тут делаешь?

– Думаю.

– Далековато ты забралась, чтобы подумать. Да еще и одна.