Солнечное знамя

Так, некогда наслаждаться полетом! По словам Крэга, который и сам не парашютист от слова «совсем», после раскрытия крылатого плаща скорость падения снижается до, примерно, скорости падения со второго этажа. То есть, если неудачно приземлишься — останешься висеть на каком-нибудь остром суку или сломаешь шею. А чтобы приземлиться удачно — нужно научиться управлять падением. На что у Алионы — ровным счетом две минуты. Из которых часть уже прошла. Плюс ко всему ей нужно не просто приземлиться, но и еще поймать предателя Чака, а иначе в чем смысл вообще ее героического прыжка в пустоту?

Где вообще Чак?

Ага, вон, в той стороне видна на фоне неба черная галочка крыльев. Чак, судя по всему, такой же парашютист, как и сама Алиона, разве что, если здесь эти плащи популярны так же, как в предвоенном СССР — парашютные вышки, пару раз прыгал в парке на потеху местным Машкам-Клавкам. Какой отсюда вывод? Управлять крыльями плаща он не умеет, значит, его падение — просто падение, сверху вниз, с кракена на землю. Отлететь далеко в сторону, как на параплане — а умелый мастер это смог бы — у него не удастся, так что у него только фора во времени. И, если Алиона сможет управлять полетом, то сможет подлететь ближе к месту его приземления.

И взять его.

— Если вы упали с кракена, не волнуйтесь, у вас еще есть две минуты, чтобы научиться махать крыльями.

Она взялась за лямки на нижней стороне крыльев, потянула их туда-сюда… Ага, а если так… Угу… Понятно…

То ли до сих пор Алиона зарывала свой талант парапланериста в землю, то ли плащ реально был в управлении прост, но она смогла перевести плавный спуск вниз в свистящее скольжение под острым углом к земле. Впрочем, остроту угла она не измеряла. Так-то и 89 градусов — острый угол…

Ветер уже не ласково трепал волосы, а рвал их, хлестал по лицу, выбивая слезы и размазывая их по лицу, но Алиона упорно стремилась вперед, туда, где на поле, у зеленой бахромы леса, исчезла черная галочка.

Ага!

На зеленом полотне — похоже, не поле, а луг или пастбище, чернело пятно сброшенного плаща, а чуть дальше торопилось к лесу другое пятно, поменьше, тоже зеленое, но несколько другого оттенка и потому все же заметное.

Девушка дернула лямки, сделала круг, подобно вьющейся над преступником эринии, древнегреческой богине мщения — или стервятника над трупом, но то сравнение ей не понравилось — и вот она, земля.

Долгожданная земля встретила ее неласково, ударила по ногам, отбив пятки, и Алиона, не удержавшись, покатилась по земле. Вскочила, дернула два кольца на плечах — плащ с шорохом сполз наземь — и тут же упала обратно.

Две зеленые искры пронеслись над головой.

Наблюдение первое: Чак ее заметил.

Наблюдение второе: у него есть стреляющий кинжал.

Наблюдение третье: сдаваться он не собирается.

— Сдавайся! — крикнула из травы Алиона.

Где-то рядом фыркнула трава, разорванная очередным выстрелом.

— Руки вверх, бросай оружие!

Искра пронеслась над головой.

«Да он же просто не воспринимает ее всерьез!» — дошло, наконец, до девушки. Для Чака она — по прежнему недавно сбежавшая из эльфийского королевства дурочка, ему и в голову не приходит, что она может начать стрелять в ответ.

А она может.

Алиона вынула из-за пояса кинжал, чуть приподняла голову… Вот сволочь.

Чак не торопясь шагал по траве в ее сторону, разве что песенку не напевал. Он что, реально думает, что она не станет стрелять? Или решил, что Алиона безоружна? Видел же у нее кинжал на кракене…

Некогда раздумывать над особенностями психологии эльфийских шпионов. А то он и вправду подойдет, и расстреляет ее как в тире.

Алиона подняла кинжал. Искра, вторая.

Выстрелы прошли над головой шарахнувшегося Чака.

— Сдавайся!

Бывший — теперь уже бывший — пограничник суматошно сделал несколько неприцельных выстрелов в ее сторону…

И побежал.

— Стой, стрелять буду! — крикнула девушка, выстрелила в подтверждение своих слов, и рванула за ним. Если Чак добежит до леса — а до него пара сотен метров — считай, что его уже потеряла. Искать его среди деревьев — все равно что добровольно соглашаться на «американскую дуэль». Это распространенный в Новом Свете в свое время способ решения критических разногласий: два оппонента берут в ружья и уходят в лес, охотиться друг на друга. Кто вышел из лесу — тот и прав.

Она так не может. Она не может упустить Чака. Не потому, что ей так уж хочется выполнять работу человеческой контрразведки — по крайней мере, не настолько, чтобы ради этого прыгать с кракена — а потому, что те, кто служит эльфам, должны быть схвачены и законопачены.

Алиону вела ненависть.

Уф-фа… Уф-фа… Однако ненависть никак тебе не поможет догнать молодого, здорового как лось, солдата. Особенно если последнее время ты вела вовсе даже не полезную для здоровья жизнь. Алиона поняла, что задыхается и проигрывает в гонке.

Уф-фа… Уф-фа…

— Стой! — прохрипела она и остановилась, упершись ладонями в колени. Уф-фа.

Ага, до этого бежал, а тут вдруг раз — и остановился.

Ну что ж, сейчас тебе будет больно…

Она щелкнула кнопкой прицельной стрельбы на кинжале и подняла его, ловя острием шуструю фигурку.

* * *