Солнечные пятна

— Но что… как это может быть?

— Может быть, она не умирала? — предположил Файдуддин.

— Умирала. Я видел ее тело на мосту — еще на том, старом, — ан-Надм покачал головой. — Она была абсолютно мертва.

— Пойди и проверь, — сказал Решем-Цедер. — Она звала всех к себе. Значит и тебя тоже. Так вот иди и сам поговори с ней. Если, конечно, она захочет говорить с тобой.

Внизу уже дожидался Шамаль, как всегда верхом.

— А, Малик! — он был слегка встревожен. — Что случилось?

— Чудо, — ответил Решем-Цедер. — Или не чудо. В общем, непонятно.

— Принцесса Алов снова жива, — сказал ан-Надм. — Воскресла из мертвых.

Шамаль еще сильней встревожился.

— То-то я смотрю, никто больше не воюет, — сказал он. — А вот оно что, оказывается. А куда все отправились?

— На запад, в Симиус. Она пригласила всех туда.

— Зачем?

— Не знаю. Наверное, хочет что-то объявить.

— Я бы сходил, послушал, — сказал Шамаль. — Не каждый день люди воскресают.

— А я не пойду, — заявил Файдуддин. — Вдруг это ловушка. Хватит опасностей. Я удаляюсь!

Его никто не остановил.

Они поднялись на стену, взошли на мост и двинулись к воротам столицы Запада — точнее, к тому месту, где те были раньше. Теперь там зияла огромная брешь в стене — несколько башен, включая Мостовую, были разрушены взрывом и покоились теперь на дне речном. Элита Востока, вазиры и брат самого хана, с содроганием смотрели на опустошение, постигшее западный город — дома, разрушенные до основания, вырубленные сады, разобранные мостовые. Эти люди сделали такое со своим городом — что было бы, займи они Шемкент? Впрочем, хан сотворил что-то подобное с районом Лотосов, успокаивал себя ан-Надм. Они такие же, как мы. А может, и лучше: они не убивали мирных жителей.

Отовсюду, насколько хватало глаз, шли люди. Они шли неспешно, ибо торопиться было уже некуда. Людские ручейки сливались, превращаясь в реки, и впадали в море, заполнившее дворцовую площадь.

Ан-Надм двинулся вперед сквозь толпу, спутники его еле поспевали за ним. Они пересекли площадь и очутились у самых ворот императорского дворца. Отсюда не было видно его шпилей, а каменная резьба и многочисленные горгульи делали его похожим на замок с привидениями, мрачный и безмолвный.

— И что? — нетерпеливо спросил Шамаль.

— Будем ждать, — ответил ан-Надм.

Ждать пришлось недолго. Из толпы вынырнули воины в форме императорской гвардии Запада. Ан-Надм почувствовал, как его хватают под обе руки и тащат прочь с площади.

— Что такое? — возмутился Шамаль и тут же получил тычок кулаком в бок.

— Иди!

Посев

Эдвард Ротберг собирался обедать. Он уже сидел за столом, а слуги выносили еду, когда дверь распахнулась и в зал вошел Белобород, а за ним — мертвая принцесса.

Ротберг чуть не поперхнулся.

— П… принцесса? — он с трудом проглотил недожеванную капусту и встал. — Вы? Белобород? Что это?

— Я здесь, чтобы взять то, что мое по праву крови Вреддвогль, крови Ашет-Ацир-Шамеш, — голос Алов был тих, но силен. Слуги поспешили покинуть зал.

— Что? — у Ротберга полезли глаза на лоб. — Откуда?.. Вайсбарт! — он вышел из-за стола. — Ах, ты, старый мерзавец! Ты рассказал ей все!

Тот не ответил.

— Ну, конечно, рассказал. Так вот в чем был твой замысел! Там на мосту — это все было представление, да? Тебе удалось одурачить всех, поздравляю. Даже я поверил, что принцесса мертва.

— Она была мертва и воскресла.

Ротберг ненадолго замер в удивлении.

— Что? Была? Ой, Вайсбарт, не пытайся запутать меня своей религиозной болтовней. Что ты дал ей? Белый гриб?

Алов вспомнила грибной аромат чая.

— Она вернулась, — повторил Белобород. — Вернулась, чтобы взять в свои руки весь мир. А тебе придется уйти.

Ротберг хмыкнул и отошел к окну.

— Я ведь собирался же тебя казнить, — произнес он чуть погодя. — Как знал, что ты что-то подобное выкинешь. Не успел немного.

— Уберите его отсюда, — сказала Алов. — Я решу, что с ним делать, но не сейчас.

Ротберга вывели двое северян, вошедших вместе с принцессой.

— Люди собрались, — Белобород выглянул в окно. — Вы поговорите с ними?

Алов кивнула и подошла к балконной двери. Сквозь щель в тяжелых шторах в глаза больно ударил дневной свет, и она увидела многотысячную толпу, наводнившую площадь. Воины стояли вперемешку с жителями обоих городов, и все взгляды были устремлены к ней. Она отпрянула, представив, что они видят ее сквозь плотную ткань, камень и стекло. Боль в животе стала нестерпимой, и она осела на пол.

— Ярила! — крикнул Белобород. — Быстро!

Подскочил Ярелл, вытащил откуда-то бутылочку с лекарством. Противная жидкость уже не так обжигала, как в первый раз, просто скатилась в желудок и исчезла.

— Сейчас, — Белобород погладил принцессу по голове как будто даже с любовью, — сейчас все пройдет.