Марко переглянулся с Томасом, тот пожал плечами и покрутил пальцем у виска. Всё, вконец долбанулся.
— Что, Кирштайн, уже шарики за ролики заезжают?
В комнату ожидания вошли двое, девушка и молодой парень, но Жану даже не надо было оборачиваться, чтобы узнать их. Этих нахальных, мерзких Чистых он определял как по голосу и шагу, так и по смраду, исходящих от их гниющих душонок. Хитч Дрейс и Марло Фройденберг — сотрудники городской полиции, а также их сопровождающие на этой игре. Жан тихо выругался и обернулся к пришедшим.
— На хрена припёрлись? — Он даже не пытался скрыть свою неприязнь к ним. — Полиции нынче совсем нечем заняться?
— Отнюдь, — возразил Марло, — дел до задницы, просто зашиваемся, но я не мог пропустить столь заманчивое зрелище. Видеть то, как тебя размазывают как соплю по стенке, — лучшее из зрелищ.
Марло с Хитч засмеялись и ударились кулаками.
— Не хочу тебя расстраивать, но я намерен победить в этом раунде.
— У-у-у, вот это замашки. А пупок не развяжется? Силёнок-то хватит?
— Хочешь проверить мою силу?
Жан захрустел костяшками и грозно направился в сторону Марло. Полицейские вздрогнули и испугано попятились назад. Ну да, они на словах только смелые. Трусливые слабаки!
— Ну всё, Жан, успокойся, — Марко обхватил друга сзади поперёк груди и оттащил подальше. — Охлади голову. Зачем вы пришли? — обратился он к пришедшим.
Хитч достала из кармана лёгкой куртки транслятор и кинула Марко.
— Определились ваши соперники. Бои одновременно.
Марко активировал транслятор и вывел на его небольшой прямоугольный экран информацию. Жан быстро пробежался взглядом по строчкам и радостно взвизгнул прямо на ухо Марко.
— Да! Да, чёрт возьми, да! — Он был просто вне себя от радости. — Настало время Эрену отведать моего кулака. — Жан сделал пару боксёрских ударов в воздухе.
— Чего это он? — поинтересовалась Хитч.
— Да есть тут один парень, с которым он сцепился на днях, — пояснил Томас. — Вот с тех пор мечтал ему навалять.
— А, — протянула Дрейс. — Странные вы, парни.
— Командир желает вам удачи, — Марло забрал транслятор и направился к выходу. — Не подведите его.
— А где сам Найл? — спросил Жан.
— Для тебя он полковник Док, чёртов таракан, — ощерилась Хитч.
— В последнее время у него полно работы, — отозвался Марло, призывая девушку успокоиться. — Так что на игре его не будет. Не волнуйся, наши договорённости в силе: станете победителями этих игр — вас возьмут в ряды полицейских. А если нет, — Марло прищурился и хищно улыбнулся, — пойдёте по статье. Удачи!
Марло попрощался и вместе с Хитч покинул комнату.
Жана схватила полиция, когда он от безысходности пытался стащить из аптеки лекарства для своей больной матери. Его повязали раньше, чем он успел переступить порог своего дома, и кинули в камеру временного содержания, где уже «отдыхал» за дебоширство Томас. Прознав о том, что случилось с другом, Марко собрал все накопленные за год деньги и кинулся в участок, чтобы внести за него залог. Естественно, собранных денег оказалось слишком мало, Жана ждал суд, а поскольку прокурорами в делах Меченных всегда выступал кто-то из охранного бюро, то можно было даже не рассчитывать на смягчающий приговор — тут либо расстрел, либо пожизненное заключение в рабочем лагере в каких-нибудь шахтах. И когда положение казалось безвыходным, их-то и приметил Найл Док, полковник одного из подразделений.
Дорастя до того возраста, когда Жан мог со всей ясностью ума осознать в каком, по сути, неправильном мире они живут, он поставил перед собой чёткую цель — стать полицейским. Он хотел изменить внутреннюю систему правосудия, сделать её справедливой не только для Чистых, но и для любого Меченного. И о своих «планах на будущее» он без колебаний поведал Доку. Жан, конечно, ждал, что тот рассмеётся ему в лицо, но, на его удивление, Найл оказался вполне лояльным и даже сделал предложение сыграть в игру. Если они одержат в ней победу, то Жану и Томасу обнулят все обвинения и, если его товарищи, конечно, изъявят желание, позволят вступить в ряды полиции. Жан, само собой, не мог упустить такой возможности. Марко хоть и не был в восторге и вообще подозревал неладное, оставить друга одного не смог, а Томас согласился просто потому, что, по его словам, ему нечего было терять.
Жан ждал от игры чего угодно, но только не подпольных боёв Меченных. Док предлагал отказаться, если уж «поджилки так сильно трясутся», но был успешно послан со своим предложением по известному адресу. Жан слишком далеко зашёл, чтобы сбегать. Он во что бы то ни стало станет победителем и воплотит свою мечту.
***