Марко прыснул и легко рассмеялся, а вслед за ним тихо засмеялся и Армин. Арлерт выпрямился, невзначай глянул в сторону, да так и замер. Улыбка мигом сползла с губ. С первых блоков зрительских мест за ними внимательно следили трое. Команда Райнера. С непроницаемыми лицами, они сверлили его тяжёлым, убийственным взглядом. По телу прошёл озноб, и Армин мигом отвернулся. Не стоило забывать, где он. Если здесь хоть один раз оступиться, можно было уже никогда не подняться. Армин обернулся в сторону площадки Эрена. Беспокойство тисками сдавило грудь.
***
Микасе не раз приходилось иметь дело с мужчинами. Ещё с приюта она научилась умело ставить их на место, защищая не только Эрена с Армином, но и себя саму. Мир, в котором она выросла, не признавал слабость. Он был создан сильными для сильных, и если ты не дотягивал до нужной планки, тебя сразу же сталкивали на дно, а тут уж либо пытайся выкарабкаться, либо сдохни, как подзаборная псина. Десять лет назад Микаса и сама чуть не оказалась в могильной яме. Если бы тогда Эрен не спас её от торговцев людьми, то она бы никогда не смогла приобрести эту силу. Микаса научилась бороться. Не единожды те, кто ставил себя выше по тем или иным критериям, пытались вжать её в землю, заставить ползать по ней, будто мелкую букашку, но Микаса вставала, снова и снова, гордо поднимала голову и шла вперёд. И сейчас пришло время поменяться местами. Сегодня она будет наверху.
Аккерман встала напротив Томаса и прямо посмотрела ему в глаза. Неважно, кто окажется на её пути, она сломит любого, кто попытается хоть как-то причинить вред ей или её близким.
— Приготовиться! — Микаса тут же приняла стойку. — В бой!
Томас вздохнул и развёл руками.
— Вообще-то, я женщин не бью… — начал он свою пламенную речь, но Микаса не собиралась слушать его откровения.
Быстрая, как уж, она в мгновение ока оказалась возле Томаса. Апперкот — не успевший среагировать парень крякнул и ступил назад. Стремительный разворот вокруг своей оси и удар пяткой в лицо — кровь брызнула из разбитых носа и губ, хрустнули тонкие кости челюстей и носовой перегородки. Концентрация силы в правой руке и мощный удар ладонью по солнечному сплетению — Томас согнулся пополам, и его стошнило желчью вперемешку с кровью. Краем уха Аккерман услышала, как ведущий объявил Марко победителем. И последний удар. Микаса захватила руку Томаса, сделала подсечку, рывком развернулась к парню спиной и перекинула его через себя, со всей силы вдавливая в твёрдое покрытие «ринга». Томас распластался на полу и, издав кроткий хрип, откинул голову.
— Зато я бью мужчин, — спокойно сказала Микаса и лёгким движением руки убрала волосы с лица.
Армин оказался прав: Томас действительно слишком много болтал, и это лишило его всяких шансов на победу. Эта дурацкая черта когда-нибудь точно сыграет с ним злую шутку.
Ругательство толпы мигом сменилось бурными криками восхищения.
— Это… это просто… умопомрачительно! — захлёбывался ведущий. — Друзья, вы только посмотрите: красотка Микаса без проблем, всего за семь секунд одолевает Томаса! Парни, будьте осторожнее, эта штучка очень горяча и опасна, — добавил он игривым голосом. — Один-один, дамы и господа! Итак, чья же команда одержит победу в этом раунде?
Микаса взволнованно посмотрела на площадку Эрена. Теперь всё зависело от него.
***
Эрен никак не мог успокоить расшалившиеся нервы. Руки дрожали, но то были не страх и не волнение. Это чувство отличалось от того, что он когда-либо испытывал. Эрен столько раз противился происходящему, считал это дикостью и варварством, но сейчас он жаждал этого, как странник жаждал напиться после длительного странствия. Всё его естество словно требовало от него этих действий. С каждым шагом по площадке адреналин всё сильнее и сильнее разогревал застоявшуюся кровь. Эрен остановился и взглянул в ухмыляющееся лицо Жана. Ничего, скоро он собственными кулаками сдерёт эту тупую ухмылочку с его мерзкой рожи.
— Тебе конец, Эрен, — довольно загоготал Жан. — Давно мечтал накостылять тебе.
— Ты срываешь слова с моих губ.
— Приготовились! — объявил голос ведущего. Жан захрустел костяшками пальцев и сделал пару пробных ударов в воздухе. Эрен подтянулся и напряг мускулы. — В бой!
Стоило только прозвенеть звонку, как ведущий объявил первого победителя. Армин, как и договаривались, сдался.
— Эй, похоже, в твоей команде есть трусы, — глумился Жан.
Прошло ещё буквально несколько секунд, и громогласный голос оповестил о завершении второго боя — Микаса одержала победу над Томасом.
— А в твоей — слабаки, — усмехнулся Эрен.
— Какого чёрта, Томас! — заорал Жан.
Он был в ярости. Недооценивать Микасу — главная ошибка всех противников.
Эрен улыбнулся. Теперь, когда друзья сделали свои ходы, он мог сосредоточиться на деле. Жан зарычал и с ненавистью в глазах посмотрел на Эрена. Армин был прав: Жан действительно очень вспыльчив, а кто не умеет сдерживать свои эмоции, то всегда в числе проигравших. Эрен прыснул, и это только сильнее разозлило соперника.
— В больничке будешь смеяться! — пригрозил Жан и кинулся вперёд.