Эрен увернулся от двух его ударов в голову с правой и отпрыгнул в сторону. Жан отставил правую ногу назад, взгляд метнулся влево. Уголки губ Эрена дрогнули в улыбке — он знал, что последует дальше. Жан чуть дёрнул правой ногой, якобы собираясь ей атаковать, но вдруг выбросил левую руку, нанося удар в голову. Эрен моментально поставил блок, удивив соперника, пригнулся и нанёс несколько ударов снизу по корпусу, но Жану удалось выгнуться, потому кулак просто не достал. Тогда Эрен сделал шаг вперёд и вновь попытался атаковать — в этот раз длины его руки хватило, но Жан успел среагировать и напряг мышцы живота, отчего пальцы встретили довольно жёсткое сопротивление. Жан мигом схватил его за руку, дёрнул на себя и ударил своим лбом по носу — капли крови закапали на пол. Эрен вдохнул и закашлялся, когда кровь с разбитого носа стекла в глотку.
— Ни за что не проиграю такому ублюдку, как ты, — прохрипел Жан и использовал пальцевый захват.
Эрен вскрикнул, когда средний палец на правой руке охватила резкая боль. И не успел он прийти в чувство, как сразу же получил пяткой по голове. Эрен рухнул на пол и закашлялся. Сквозь ужасный звон в ушах он слышал, как надрывается ведущий и скандирует толпа. Ему надо было встать. Эрен повернулся на спину, Жан воспользовался беспомощностью его положения и пнул ногой в живот.
— Вот что бывает, когда недооцениваешь противника, — орал Жан, сильнее вдавливая противника в «ринг». — Ты проиграл, Эрен!
Дышать становилось тяжелее. Эрен открыл глаза и посмотрел в довольное лицо Жана. Ну уж нет, это ещё не конец.
— Ты прав, — прохрипел он, — не стоит недооценивать своего врага, Жан.
Эрен хищно улыбнулся, захватил руками чужую ногу и резко перевернулся на бок — Жан потерял равновесие, громко шлёпнулся на жёсткое покрытие «ринга» и закричал, схватившись за повреждённое колено. Эрен незамедлительно рванул его на себя, запрокинул себе на плечо его ногу и нагнулся вперёд, блокируя тем самым всю его левую сторону. Чтобы Жан не мог шевелить правой рукой, Эрен надавил на неё коленом. Карие глаза смотрели с ненавистью, а Йегер только ещё сильнее заводился от этого.
— Ну и кто тут будет смеяться в больничке?
Эрен, придерживая ногу Жана левой рукой, сжал правую в кулак и хорошенько приложил им по чужому лицу. Снова и снова он наносил удары, с наслаждением смотря, как лицо Жана окрашивается в красный. Эрен уже не чувствовал боль в теле и в правой руке, только огромное удовольствие, пожаром охватившее его нутро. Даже вкус собственной крови на языке казался ему слаще всего на свете. Эрен скалил окровавленные зубы в безумной улыбке и без зазрения совести, без какой-либо дурной мысли избивал Жана. Ему это нравилось. До одури, до чёрных точек перед глазами. Эрен не хотел останавливаться. Он освободил ногу обмякшего и практически потерявшего сознание Жана, сложил руки в замок и занёс их над головой. Грудь разрывалась от тяжёлого и хриплого дыхания, голова шла кругом, но Эрен продолжал улыбаться. Он улыбался даже тогда, когда сокрушительный удар обрушился на его противника, и Жан опрокинул окровавленную голову на бок.
Эрен слез с Жана и, пошатываясь, встал на ноги. Вязкая кровь тонкими струйками стекала на пол из его разбитых губ и костяшек. Сквозь заложенность в ушах доносились рёв толпы и голос ведущего. Эрен победил, его команда выходит в следующий раунд. Они сделали это. Он сделал это.
Эрен запрокинул голову, всматриваясь в яркие прожектора в несколько десятках метров над ним, и громко, хрипло рассмеялся. Возбуждение всё никак не сходило на нет.
========== Глава 5. Прошлое ==========
Крики толпы не стихали. Они требовали ещё и ещё. Будто изголодавшие грязные свиньи, просящие очередную дозу объедков. Закатывающиеся в экстазе глаза, высунутые языки и стекающие по подбородку вязкие слюни. Тошнило. От всего этого мерзкого зрелища тошнило. Они требовали продолжения, даже когда навсегда застыл взгляд девичьих зелёных глаз. Они кричали «Больше! Больше!», когда кровь, заполнившая площадку для боя, начала ручьями стекать с её краёв. Даже когда он раздирал горло криками скорби, толпа в безумстве ликовала. Он слышал этот рёв и сейчас, стоя в центре пустого манежа, подсвеченного ярким светом софитов. Крики двухлетней давности, что никак не хотели стихать.
— Оя-оя, Леви, опять в гордом одиночестве?
Леви оторвал взгляд от испачканного засохшей кровью настила и посмотрел перед собой. Этого человека сейчас видеть хотелось меньше всего. Он занимал второе место в смертном списке, и Леви с радостью отправит его на тот свет, как только расправится с претендентом номер один.
— Чего припёрся, Кенни? И так тошно.
— А я что же, уже не могу проведать своего любимого племянника?
Леви коробило от одного лишь факта существования кровного родства. Общая кровь, общая фамилия, общая расплата за преступления другого, даже если ты сам ни в чём не был повинен. Кенни поднялся на площадку и, приподняв шляпу, осмотрелся вокруг.
— Ух, занятный, видимо, был бой. Кто победил?
— Не в курсе, не интересно, — отмахнулся Леви.