Солнечный камень

Воевода сидел на широкой лавке и с аппетитом уплетал жареного гуся с кислой капустой и яблоками.

— Ты кого привёл, Гневко? — недовольно спросил он дружинника.

Как же — от важного дела оторвали!

Гневко наклонил голову.

— Один из тех монахов, что две недели назад ушли к пруссам.

Густые брови воеводы удивлённо приподнялись. Он сыто рыгнул и вытер рукавом длинные седые усы.

— А где остальные?

— Пруссы убили их, — глядя прямо в глаза воеводе, сказал Бенедикт.

Воевода стукнул кулаком по лавке.

— А я что вам говорил?! Рассказывай!

Бенедикт, не торопясь, принялся рассказывать давно заготовленную историю о том, как жрецы пруссов убили Адальберта и Радима и принесли их тела в жертву в своей священной роще.

— А ты как уцелел? — с подозрением спросил воевода.

— Меня пруссы связали и бросили в сарае, — ответил Бенедикт. — Наверное, решили убить позже. Ночью, когда они напились, я сумел распутать верёвки и сбежал. Добрался до берега, а там украл лодку и вышел в море. Да простит меня Господь!

Бенедикт поднял глаза к закопчённому потолку.

Измученный вид монаха убедил воеводу.

— Ладно, садись! Есть хочешь?

Не дожидаясь ответа, воевода обернулся к двери и крикнул:

— Настуся! Ещё еды и тарелку!

Затем снова повернулся к Бенедикту.

— Куда ты теперь?

— Мне надо в Гнезно, к князю Болеславу, — ответил Бенедикт. — Князь ждёт от меня сведений о пруссах, и как можно скорее.

Воевода задумчиво полез пятернёй в сивую бороду.

— Завтра от нас пойдёт обоз с рыбой в Гнезно. Поедешь с ним. А сейчас поешь и умойся. Настуся! Постели монаху в чулане!

На следующее утро, чуть свет, обоз из Гданьска двинулся в Гнезно. Скрипели немазаными осями деревянные колёса. Возчики покрикивали на сонных быков.

Бенедикт, обхватив руками мешок, сидел на передней телеге в компании двух стражников.

Добравшись до Гнезно, он первым делом припрятал янтарь. Оставлять мешок в монастырской келье побоялся — замков в дверях не было, и настоятель мог войти в каждому монаху, не спрашивая разрешения.

Поздно ночью, улучив момент, когда братия разошлась по кельям, Бенедикт проскользнул за монастырскую поварню. Здесь, за задней бревенчатой стеной был неглубокий овраг, куда сливали помои с кухни.

Возле приметного пышного куста калины Бенедикт ножом выкопал неглубокую яму в жирной влажной земле. Опустил в яму мешок, засыпал его землёй и плотно утрамбовал. А сверху засыпал прелыми листьями.

Два крупных камня Бенедикт припрятал за пазухой. Закопав мешок, он спустился в овраг и незамеченным перебрался через низкую монастырскую стену.

Окольным путём он добрался до города, легко проскочив сонных сторожей с колотушками. Стараясь не перебудить окрестных собак, отыскал нужный дом и негромко постучал условным стуком.

Через минуту дверь тихо скрипнула и открылась. Бенедикт шагнул внутрь дома и почувствовал, как под лопатку ему упёрлось остриё ножа.

— Ты один? — тихо спросил его низкий голос.

Бенедикт сглотнул комок, который неожиданно застрял в горле, и ответил:

— Один.

— Шагай вперёд! — прошептали на ухо.

Бенедикт послушно двинулся по тёмному коридору в сторону проёма, в котором трепетали слабые отблески свечи.

В комнате он молча выложил на стол камни и повернулся к хозяину дома.

Коренастый черноволосый крепыш так же молча отложил в сторону нож и поднёс свечу поближе. Наклонился над столом.

— Где взял? — спросил он Бенедикта, внимательно рассмотрев янтарь.

Отблески огня играли на его красных щеках, отражались в щёлках хитро прищуренных глаз.

— Продать сможешь? — вопросом на вопрос ответил Бенедикт.

— Половина моя! — быстро отозвался хозяин.

— Треть, — отрезал Бенедикт.

Хозяин дома прищурился ещё сильнее и снова наклонился к столу.

— Ещё такие камни есть?

— Продай эти, а там посмотрим.

Широкая ладонь с короткими пальцами накрыла камни.

— Хорошо. Зайди через два дня — будут тебе деньги. Тогда и об остальном поговорим.

Князь Болеслав прислал за Бенедиктом только на следующий день к вечеру. Разумеется, настоятель сразу же доложил князю о возвращении Бенедикта. Но Болеслав не спешил.

Он принял монаха в той же самой комнате, где напутствовал перед отъездом. Точно также на столе стояли кувшин с пивом и блюдо с жареным мясом.

Болеслав, сидя в своём удобном кресле, смерил взглядом застывшего возле дверей Бенедикта.

— Сядь, поешь. Почему сразу не пришёл ко мне?

— Прости, князь, — с поклоном ответил Бенедикт. — Еле живой добрался до Гнезно. Ряса на теле сгнила от пота. Не в таком же виде — и тебе на глаза являться.

Болеслав покивал.

— Хорошо, не сержусь. Ты ешь, ешь. Пива выпей. Ну, рассказывай — что приключилось с епископом Адальбертом и его братом?

Бенедикт старательно повторил историю, которую рассказал гданьскому воеводе. Он понимал, что князь непременно проверит, и потому сочинял небылицу всё время, пока грёб на лодке по холодному морю. Пока не повторил столько раз, что сам в неё поверил.

Болеслав слушал Бенедикта, изредка задавая вопросы. Когда монах закончил, князь кивнул.