Солнечный след

Тихий Дождик была последней кошкой, которая вышла вперед.

— Я пройду с тобой немного, — тихо пробормотала она, лизнув ухо сына.

Последний раз попрощавшись с остальными, Серое Крыло направился прочь из пещеры. Тихий Дождик мягко следовала рядом с ним. Рассветный свет, лежавший на склонах гор, все еще был тусклым и серым. Небеса затянуло облаками, так, что только светлое пятно на горизонте показывало, где встало солнце. Резкий ветер кидал свежий снег им в морды.

Вместе с матерью Серое Крыло взобрался на скалы, останавливаясь у валунов, в том месте, где Зазубренный Пик сменил направление.

— Погоди тут, — пробормотал Серое Крыло. Он прошел вперед и остановился у кучки камней, покрывающей могилу Трепета Крыла.

— Не знаю, можешь ли ты сейчас слышать или видеть меня, — прошептал Серое Крыло, склоняя голову, — но я клянусь, что никогда тебя не забуду.

Через несколько мгновений он развернулся и спустился назад к матери. Плечом к плечу они обогнули валуны и направились вдоль хребта, туда, где они в последний раз видели Темного Мха и его компанию.

Серое Крыло боялся, что свежий снег мог засыпать путь, но то там, то здесь, в расселинах, куда не смогло забраться много снега, он улавливал запах котов-путешественников и более свежий запах брата.

— Он пошел этим путем, — мяукнула Тихий Дождик неуверенно.

Запах Зазубренного Пика преследовал их на всей протяженности пути. Дрожь пробежала по телу Серого Крыла от ушей до кончика хвоста, когда он обернулся, бросая последний взгляд на водопад. Некоторое время они брели по землям, знакомым охотничьим группам, но еще до того, как солнце достигло своей высшей точки, они углубились в новую территорию, где даже шаги лап звучали странно.

Тропа убегала в долину, и он услышал шум реки. Вместе с Тихим Дождиком он остановился на берегу и вгляделся в шумный, быстрый поток, круто сбегавший с гор. Темная вода бурлила под ледяной коркой.

— Лед сможет выдержать только одного кота, — мяукнула Тихий Дождик. — Здесь я вынуждена тебя покинуть.

Хотя её голос звучал мягко, боль плескалась в её глазах, и Серое Крыло знал, как ей, должно быть, тяжело прощаться с последним котенком. Кот прижался к ней, и они переплелись хвостами. Он приоткрыл челюсти, чтобы лучше прочувствовать её запах.

— Я найду Зазубренного Пика, — пообещал он. — И никогда не позволю ему и Чистому Небу забыть наш дом.

Тихий Дождик глубоко вздохнула, а потом кивнула ему.

— Иди быстрее, — сказала она. — Пока солнце не поднялось и не растопило лед.

Окончательно распрощавшись, Серое Крыло ступил на лед, с тревогой осознавая, насколько хрупким тот был. Если лед проломится, бурлящая вода потащит его вниз, на скалы, где его ждет верная смерть. Он шел осторожно, лапка за лапкой, не смея остановиться или оглянуться назад. Серое Крыло прокладывал свой путь вперед, устремив взгляд на безопасный берег.

Вдруг лед под его лапами зловеще скрипнул.

— Беги! — завизжала Тихий Дождик

Серое Крыло бросился вперед, пытаясь быстрее добежать до берега и оказаться в безопасности. За спиной он слышал треск льда. Вода грохотала и бурлила. Его передние лапы уже коснулись каменистой почвы, когда лед окончательно проломился, и он почувствовал, как задние лапы окунулись в ледяную воду. Судорожно забив лапами, Серое Крыло выбрался на безопасное место и стал разглядывать противоположный берег, стараясь увидеть Тихий Дождик. Но туман поднялся между ними, и Серое Крыло не смог разглядеть её.

— Я жив! — крикнул он со всей силы.

Несколько мгновений он бегал взад и вперед по берегу, пытаясь увидеть свою мать, но вода была слишком глубокой, а туман слишком густой, и каждую минуту он рисковал потерять равновесие на скользких скалах и упасть в реку.

— Прощай! — крикнул он снова, надеясь, что Тихий Дождик сможет услышать его. Он не мог вынести мысли о том, что мать считает его мертвым. — Я никогда не забуду тебя и горы!

Отвернувшись от реки, Серое Крыло попытался понять, куда ему идти теперь. Солнце казалось бледным диском света, скрывавшимся за облаками. Этого вряд ли достаточно, чтобы вести его.

«Я просто понадеюсь, что Зазубренный Пик шел этим же путем», — подумал он.

К тому времени, когда солнце оказалось в зените, Серому Крылу потребовался отдых. Его лапы болели.

— Ни разу за всю свою жизнь я не путешествовал так далеко, — пробормотал он, выискивая безопасное место.

«Возможно, проблема именно в этом», — подумал он. «Мы всегда охотились недалеко от пещеры. Кто знает, может, мы могли бы найти больше дичи, если бы искали подальше. Не то, чтобы я видел здесь больше добычи…»

Постепенно легкий ветерок усилился и превратился в ледяной ветер, взметнувший вверх вихри рыхлого снега. К счастью, Серое Крыло нырнул в укрытие под расколотым камнем. Знакомые запахи окружили его, когда он плюхнулся на землю.

Путешественники были здесь!

Запаха Зазубренного Пика среди других не ощущалось. Запах должен быть сильнее и свежее, но я не могу учуять его.

Он отбросил мысль вернуться к замерзшей реке. Зазубренный Пик не умел ходить по льду. Скорее всего, он побоялся бы пробовать.