Солнечный след

— Ты посмотри, какой он тощий! В этих горах нет еды. И не будет до тех пор, пока снег не растает.

Он опустился рядом с добычей и приготовился сделать первый укус. Серое Крыло сел рядом с братом. Рот наполнялся слюной, стоило только подумать о том, как зубы погрузятся в свежую добычу. Но мысль о голодающих котах, ругающихся над объедками, остановила его.

— Мы должны отнести эту добычу остальным, — мяукнул он. — Им нужно поесть, чтобы набраться сил и охотиться.

— Нам тоже надо набраться сил, — пробубнил Чистое Небо, отрывая морду от еды.

— С нами все будет хорошо, — Серое Крыло ткнул брата в бок. — Мы лучшие охотники Клана. Мы сможем поймать что-нибудь еще, и для нас это будет проще, чем для других.

Чистое Небо округлил глаза, проглатывая кусок добычи.

— Почему ты постоянно заботишься о ком-то? — проворчал он. — Ну хорошо, пошли.

Двое котов потащили коршуна по склону, минуя валуны и следуя в конец узкого оврага, пока не достигли озера, в которое стекал ревущий водопад. Несмотря на то, что птица не была тяжелой, нести её было очень неудобно. Своими крыльями и когтями она цеплялась за каждый встречный валун и выраставший на пути колючий кустик.

— Нам не пришлось бы тащить его, если бы ты позволил нам поесть! — ворчал Чистое Небо, с трудом волоча добычу по тропе, ведущей за водопад. — Надеюсь, остальные оценят это.

«Чистое Небо может ворчать, — подумал Серое Крыло. — Но он знает, что мы поступаем правильно».

Вой удивления встретил братьев, когда они вошли в пещеру. Некоторые коты бросились к ним, собираясь вокруг и глазея на добычу.

— Он просто огромный! — воскликнула Хвост Черепахи, подскакивая к Серому Крылу. Её зеленые глаза сияли. — Я не верю, что ты принес его нам!

Серое Крыло опустил голову, смущенный её радостью.

— Этим не удастся накормить всех котов, — мяукнул он.

Разбитый Лед, серо-белый кот, проложил себе путь через толпу.

— Кто из котов может охотиться? — спросил он. — Им нужно поесть в первую очередь.

Громкий крик прорезал ропот, пробежавший по толпе.

— Но я хочу есть! Почему я не могу взять немного! Я могу пойти охотиться!

Серое Крыло узнал голос своего младшего брата — Зазубренного Пика. Его мать, Тихий Дождик, вышла вперед и нежно подтолкнула своего сына назад к детской.

— Ты слишком молод, — пробормотала она. — Никто не должен есть, пока не поедят старшие.

— Это нечестно! — ныл котенок, следуя за матерью, которая уводила его прочь.

Охотники, включая Разбитого Льда и Хвост Черепахи, уселись рядом с телом коршуна. Каждый из них делал один укус, а затем отходил, уступая место следующему. Когда они закончили и направились по тропе, ведущей за водопад, от коршуна мало что осталось. Чистое Небо, выглядывавший из-за плеча Серого Крыла, раздраженно фыркнул.

— Я надеюсь, мы можем доесть хотя бы это?

Про себя Серое Крыло соглашался с ним, но понимал, что жаловаться им не на что. Еды недостаточно. Коты слабые и голодные. Нам остается только цепляться за надежду, что солнце снова засветит ярко.

За его спиной застучали шаги лап. Он обернулся и увидел Чистую Реку, спешащую к Чистому Небу.

— Это правда, что ты поймал огромного коршуна?

Брат замялся, наслаждаясь восхищением красивой полосатой кошки. Серое Крыло издал понимающее урчание.

— Нет, — признался Чистое Небо. — Серое Крыло помог.

Чистая Река кивнула Серому Крылу. Затем её взгляд быстро вернулся к Чистому Небу. Серое Крыло сделал пару шагов в сторону, оставляя их наедине.

— Они неплохо смотрятся вместе, — послышался голос у него за спиной. Он обернулся и увидел Серебряный Иней, одну из старейшин. — Котята родятся в теплые луны.

Серое Крыло кивнул. Любой кот с полувзгляда заметил бы, как дружен его брат с Чистой Рекой. Стоило посмотреть на то, как они стояли, наклонившись друг к другу и тихо переговариваясь.

— Может быть, у нас будет больше одного помета, — продолжила старуха, кивая Серому Крылу. — Хвост Черепахи тоже неплохая кошка.

Горячее смущение распространилось по телу Серого Крыла. Он не знал, что ответить на это и был рад, когда увидел Камнесказа, идущую к ним. Она шла извилистым путем, останавливаясь, чтобы поболтать с каждым из своих котов. Несмотря на то, что поступь Камнесказа была неуверенной из-за почтенного возраста, Серое Крыло видел свет мудрости в её глазах и заботу, которую она проявляла к каждому коту в Клане.

— Немного добычи еще осталось, — услышал он её голос, обращающийся к Снежной Крольчихе, которая развалилась в одной из спальных ямок и вылизывала свой живот. — Ты должна что-нибудь поесть.

Снежная Крольчиха отвлеклась от вылизывания.

— Пускай поедят молодые, — ответила она. — Им нужны силы для охоты.

Камнесказ склонила голову и коснулась носом уха старейшины.

— Ты уже давно заработала свое право на еду.

— Возможно, горы кормили нас уже достаточно долго. — Отозвался со своего места Львиный Рык, сидевший в хвосте от Камнесказа.

Камнесказ одарила его быстрым многозначительным взглядом.

«Что бы это могло значить?» — спросил себя Серое Крыло.

Его мысли были прерваны Тихим Дождиком, которая подошла и села рядом.

— Ты что-нибудь ел? — спросила она.