Солнечный след

Полет Пера ухватила Бегущую Воду за загривок, держа голову кошки над водой. Несмотря на то, что Бегущая Вода была намного больше, чем она, Полету Пера удавалось барахтаться в сторону противоположного берега, толкая серо-белую кошку перед собой.

Серое Крыло и Темный Мох припали к берегу, чтобы оттащить Бегущую Воду в безопасное место. Полет Пера, выбравшись следом, стряхнула капли воды со своего меха.

— Это было здорово! — воскликнул Зазубренный Пик, глядя на Полет Пера, любуясь ее голубыми глазами. — Ты была такой храброй!

— На моем месте так поступил бы каждый кот, — мяукнула Полет Пера.

— Большинство котов не стало бы прыгать в реку, — заметила Полет Коршуна.

Бегущая Вода лежала на берегу, откашливая воду и дрожа.

— Простите! — вздохнула она. — Я повела себя глупо и заставила Полет Пера рисковать…

— Ладно, теперь все снова хорошо, — Хвост Черепахи утешила Бегущую Воду, наклонившись, чтобы вылизать и высушить ее длинную шерстку.

Серое Крыло и Облачное Пятно присоединились к Хвосту Черепахи, чтобы вылизать мех Бегущей Воды побыстрее. Тем временем, Полет Пера занялась собственной шкурой, усиленно работая языком.

— Она высохнет, все хорошо, — мяукнула она, когда Пятнистая Шерсть предложила ей помощь. — Идем. Мы не можем оставаться тут весь день.

К этому времени, солнце уже садилось. Тени окружили котов, державших свой путь вдоль реки, замерзающих и устававших все больше и больше с каждым шагом.

— У меня шерсть замерзла, — проворчала Бегущая Вода. — Никто больше не должен так промокать.

Зазубренный Пик, семенящий рядом с Серым Крылом, насмешливо фыркнул ей вслед.

— Я думаю, Бегущей Воде пора сменить имя на Никакой Воды!

В конце концов, Темный Мох остановился рядом с зарослями кустарников и взмахнул хвостом, приказывая всем остановиться.

— Мы проведем ночь тут, — объявил он. — Кто-нибудь хочет поохотиться?

— Уже темно, — заметила Полет Коршуна.

— Но я смогу учуять добычу, — Лунная Тень облизнулся в нетерпении. — Так я обнаружу то, что не смогу увидеть.

— Я тоже! — с энтузиазмом вызвался Зазубренный Пик.

— Это здорово, что вы хотите попытаться, — отметила Пятнистая Шерсть. — Но я сильно сомневаюсь, что вы сможете хоть что-нибудь поймать.

Когда двое охотников ушли, остальные коты начали устраивать себе гнезда в зарослях кустарника. Серое Крыло шагнул к своему брату, надеясь разделить с ним место так, как было еще в пещере, но Чистое Небо отвернулся и свернулся под нижней веткой. Серое Крыло вздохнул и пошел искать себе место. Он устраивал себе гнездо из травы, когда к нему подошел Темный Мох.

— Ты не должен винить себя в смерти Чистой Реки, — сказал черно-белый кот. — Каждый знал об опасностях, что ждали нас на этом пути.

— Но это была моя ошибка, — Серое Крыло помрачнел. — Она хотела помочь мне, но не думала о себе.

Темный Мох устремил на Серое Крыло взгляд, полный сочувствия и понимания.

— На ее месте ты поступил бы точно так же. Если бы она была жива, то не винила бы тебя.

Серое Крыло отвернулся, не в силах выдержать этот пронзающий взгляд.

— Если бы она осталась в живых, ей не нужно было бы винить меня, — прохрипел он.

Темный Мох замолчал, и Серое Крыло услышал удаляющиеся шаги. Он свернулся калачиком в своем гнездышке из травы и закрыл глаза. После этого он почувствовал, как другая кошка свернулась возле него. Запах Хвоста Черепахи заполнил его ноздри.

Уже погружаясь в сон, он услышал громкие шаги и триумфальный голос Зазубренного Пика:

— Смотри, что мы поймали!

Серое Крыло поднялся на лапы вместе с Хвостом Черепахи и другими котами, которые собирались вокруг Лунной Тени и Зазубренного Пика. На земле перед ним лежали маленькая коричневая птичка и крупная крыса, размером с котенка.

— Кто сказал, что нельзя охотиться ночью? — мяукнул Зазубренный Пик.

После голода, что они испытывали в горах, такой улов показался им настоящим праздником, и настроение котов заметно улучшилось. Лишь Чистое Небо съел всего пару кусочков.

— В такие моменты мы должны помнить Камнесказа, — сказал Темный Мох и принялся за еду. — Мы должны быть благодарны ей за то, что она сказала нам покинуть горы ради тех мест, куда дичь приходит даже в холодные времена года.

«Спасибо тебе, Камнесказ», — подумал Серое Крыло, обращая свой взгляд к звездам. «Я только жалею, что не могу рассказать тебе о том, как далеко мы прошли».

Разбуженный рассветом, Серое Крыло сел, подвернув под себя лапы. Другие коты вокруг него лежали в своих гнездах в зарослях. Солнце только начало подниматься над ними, заливая золотыми лучами долину. Из узкой расщелины, где они спали, открылся вид на светло-зеленый пейзаж, приглашая всех продолжить путь к размытому горизонту.

— Ух-ты! — воскликнула Пятнистая Шерсть. — Это же солнечный след. Прям как говорила Камнесказ.

Ветер доносил из долины странные и незнакомые звуки. Серое Крыло навострил уши, пытаясь прислушаться, но все, что он слышал не было похоже на все слышанное ранее.

Хвост Черепахи встала рядом с ним.

— Почему мне кажется, что приключение, которое только началось, становится еще более опасным? — спросила она.

Серое Крыло кивнул:

— Я понимаю тебя.