Солнечный след

Страх запустил свои когти в разум Серого Крыла. Кот помчался по дорожке с собакой у себя на хвосте. Он знал, что за следующим поворотом ему придётся пересечь Гремящую Тропу, но монстры бегали по ней в обоих направлениях, а если бы кот остановился, чтобы подождать, пока они не разойдутся, собака бы поймала его. Серое Крыло завернул за угол и бросился, куда глаза глядят.

Вскоре он осознал, что потерялся. Ограды Двуногих и их гнёзда сливались в одно пятно, пока он убегал от пса. Хотя кот не осмеливался обернуться, он слышал лай позади себя и чувствовал характерный собачий запах.

Затем Серое Крыло миновал ещё один поворот и остановился, будучи в совершенном отчаянии. Конец тропы был перекрыт огромным Гнездом Двуногих. Не было ни малейшего способа выбраться; такое ощущение, что его загнали в ловушку в туннеле, запустив собаку в его вход. Не имея другого выхода, он развернулся, готовясь к битве.

Пёс мчался по тропе прямо к нему, его челюсти были крепко сжаты. Но прежде чем собака напала на Серое Крыло, кот услышал голос, идущий откуда-то сверху:

— Серое Крыло! Сюда!

Кот широко раскрыл глаза от удивления, когда, подняв голову, он увидел Хвост Черепахи, балансирующую на выступе под дырой в стене Гнезда Двуногих. Серое Крыло напряг все свои мускулы и, в тот момент, когда собака уже приготовилась сомкнуть свои челюсти на его шее, прыгнул. Хвост Черепахи вытянулась, схватив кота за загривок, чтобы помочь ему вскарабкаться на выступ.

— Спасибо! — выдохнул Серое Крыло.

Собака осталась внизу, скуля от разочарования.

— Убирайся, блошиная шкура, — мяукнула Хвост Черепахи, а затем обратилась уже к Серому Крылу, — сюда!

Прыгнув с верхней части стены, Хвост Черепахи прошлась по нескольким гнёздам Двуногих и спрыгнула на гладкую траву.

— Я так рада видеть тебя! — воскликнула она, ее глаза сияли. Серое Крыло сел рядом с ней. — Это так здорово, что ты пришёл к нам с Пчёлкой!

Серое Крыло смущенно лизнул плечо.

— На самом деле, я ищу Бурю, — признался он.

Хотя Хвост Черепахи никак не проявила своего недовольства, свет погас в её глазах.

— О, — мяукнула она презрительно.

Я знаю, что она вернулась на территорию Двуногих, — Серое Крыло продолжал, понимая, что сказал что-то не то, но ему очень было нужно узнать от Хвоста Черепахи всё, что она могла знать. — Вы её видели? Вы знаете, где она живёт?

Хвост Черепахи неохотно отвечала, вонзая когти в землю.

— Я не уверена…

— Конечно, мы знаем! — ещё голос присоединился к разговору, и Серое Крыло посмотрел вверх, чтобы увидеть Пчёлку, сидящую на заборе на противоположной границе участка травы. Пухлая черепаховая кошка приземлилась рядом.

— Разве ты не помнишь, Хвост Черепахи? Буря ушла жить в старое логово чудищ.

— Ох… Да, — пробормотала Хвост Черепахи.

Серое Крыло был уверен, что Хвост Черепахи и без напоминаний знала о Буре.

— Спасибо, Пчёлка, — мяукнул он. — Вы не могли бы показать мне путь?

Пчёлка мгновение колебалась.

— Я не пойду с тобой внутрь. У меня от этого места мурашки по коже.

Серое Крыло взглянул на Хвост Черепахи, мечтая, чтобы она пошла с ними. Но он просто мяукнул «Увидимся позже» и пронёсся по траве к забору, перемахнул через него и исчез с глаз кошки.

Смущённый и расстроенный, он шёл за Пчёлкой назад по стене, потом внизу рядом с Гремящей тропой, так близко к чудищам, что он уже боялся не дойти. В ушах у него гудело, а вонь чудищ пронизывала шкуру.

Другое чудище взревело, когда они достигли другой стороны Тропы; когда оно пронеслось, ветер потрепал шкуры котов.

Наконец, путь был свободен; Пчёлка взвыла “Сейчас!”, и они рванулись пересекать Гремящую Тропу бок о бок.

— Оно пробежало в лапе от нас! — воскликнул Серое Крыло.

Пчёлка вела его рядом с гнёздами Двуногих с огромными отверстиями в боках, покрытых блестящим прозрачным камнем, через который можно было увидеть ослепляющие вспышки света и яркие вещи. Толпы Двуногих ходили туда-сюда; Пчёлке и Серому Крылу приходилось жаться к стенам, чтобы избегать их лап.

— Я не понимаю, как вы можете оставаться здесь! — Воскликнул Серое Крыло.

Пчёлка оглянулась на него.

— Ну, я не знаю, как вы можете оставаться жить на открытых пространствах, где становится холодно и влажно все время. Мы оба привыкли к чему-то, я думаю.

Пчёлка завела Серое Крыло за угол. Огромное гнездо из красного камня стояло перед ними. Пустые отверстия зияли кругом, и огромный вход зевнул, как открытым ртом.

Пчёлка взмахнула хвостом.

— Иди туда. Я подожду снаружи и провожу обратно.

Глаз Серого Крыла расширились от шока.

— Буря живет там?

Пчёлка кивнула.

— На территории не так много мест, чтобы поселиться, если ты не живёшь с Двуногими.

Заставляя себе не поддаваться панике, Серое Крыло потоптался у входа и вошёл внутрь. Свет просачивался из отверстий в стенах. Громадную камень лежал перед ним, разбиты на интервалы каменными деревьями, которые держали крышу. Его захлестнула волна вони, рассеянного повсюду, он узнал жёсткий запах чудищ.

— Буря! Буря! — Взвыл Серое Крыло.

Ответа не последовало. Серое Крыло подался вперёд, поглядывая по сторонам; Здесь не было места, где Буря могла бы скрываться.