Солнечный след

— Это был несчастный случай, — ответил Серое Крыло. Говорить ему было трудно из-за котёнка в зубах. Он понимал гнев Лепестка, ведь Лис был её братом, — Он знает это.

— А кто этот котёнок? — чёрно-белый кот толкнул лапой Грома. Котёнок хныкал и пытался увернуться от касания.

— Я расскажу это Чистому Небу, но не вам.

Все три кота посмотрели на Серое Крыло и Грома.

«Я не смогу сражаться с ними всеми» — отчаянно подумал он. К тому же он очень устал от враждебности, — Просто пропустите меня к брату.

Сначала все трое не двигались, но потом Лепесток отошла, взмахнув хвостом.

— Ладно, — мяукнула она, — Но даже не думай идти куда-то, куда тебе нельзя. Иначе ты пожалеешь, что родился на свет.

Чёрно-белый кот остался на страже, а Лепесток и Мороз начали провожать их. Лепесток с одной стороны, а Мороз с другой.

«С нами обращаются как со шпионами или пленниками».

Чистое Небо спрыгнул с дерева, когда увидел Серое Крыло и его спутников.

— Чего тебе надо? — требовательно спросил он.

Серое Крыло посмотрел на котов. В тот же момент Чистое Небо махнул хвостом, отдавая приказ, чтобы они отошли на край поляны. Когда это всё-таки произошло, Серое Крыло положил Грома в лапы Чистого Неба.

— Он твой сын.

Гром поднял голову и застенчиво посмотрел на своего отца.

Чистое Небо был потрясён. Он перевёл взгляд на Серое Крыло, — Где Буря? — хрипло спросил он.

— Буря мертва, — Серое Крыло склонил голову. Чистое Небо ошеломлённо смотрел на него, а Серое Крыло рассказывал о том, как Хвост Черепахи волновалась, и о том, что они очень вовремя добежали до пещеры, что начала рушиться, и что они видели её смерть и смерть других котят.

— Она говорила со мной перед смертью, — закончил он, — И она просила сказать, что сожалеет.

Чистое Небо покачал головой, его голубые глаза наполнились болью.

— Буря… Такой страшной смертью… — Он сделал несколько шагов, после чего обернулся на Грома и Серое Крыло.

— Уведите его, — приказал он, — Здесь нет места для него.

— Что?! — Серое Крыло не мог поверить услышанному, — Но он же твой сын!

— Я не смогу воспитать его, — мрачно ответил Чистое Небо, — Если бы я отговорил Бурю от ухода, то она бы не погибла. Смогу ли я дать достойную жизнь её котёнку?

Серое Крыло начал понимать. Если бы Гром остался в лагере, то он напоминал бы своему отцу обо всём, что тот потерял.

— Да и как я смогу воспитать котёнка? — требовательно спросил он, — У меня и так слишком много дел, мне нужно защищать этих котов.

— Но эти коты могут помочь тебе! — возразил Серое Крыло — Ты нужен Грому.

— Нет, — покачал головой светло-серый кот, — Ему нужен отец, который сможет позаботиться о нём, отец, который не причинит горя тем, кого он любит, — его голос был наполнен яростью и ненавистью к самому себе.

Серое Крыло знал, что брата невозможно переубедить. Он был потрясён до кончика хвоста.

— Это конец нашего братства, Чистое Небо, — мяукнул он, — Я больше не вижу в тебе любимого братца, с которым я рос и путешествовал.

Чистое Небо печально кивнул.

— Если ты не можешь понять, что я предводитель этих котов и что я пытаюсь позаботиться о них всех, то да, всё кончено.

Он повернулся и ушёл, а Серого Крыла и Грома стали провожать с территории стражи. Терпение Серого Крыла лопнуло.

— Мы сами можем следить за собой, комки шерсти! — Прошипел он в след удаляющимся котам.

Он обвил Грома своим хвостом, помогая племяннику идти увереннее. Два кота направлялись к болоту.

— Что случилось? — Спросил Гром, — Это был мой отец?

— Да.

«И я бы хотел, чтобы это был не он».

— Почему я ему не понравился?

— Это сложно, но это не твоя вина, — Вздохнул Серое Крыло.

К тому времени, как они добрались до лагеря на пустоши, Гром устал, и Серому Крылу пришлось снова его нести. Остальные коты поднимались на лапы, стоило Серому Крылу пройти мимо, пробираясь сквозь заросли вереска, выросшие вдоль всего их пути по склону.

Длинная Тень подошла их встретить. — Чей он? И откуда он родом? — спросила она, указывая хвостом на Грома.

Серое Крыло посадил котенка на землю; Гром был в полудреме, не осознавая, где находится. Он рассказал Длинной Тени, — Его зовут Гром, и он сын Чистого Неба.

Полет Коршуна с трудом сделала шаг из-за округлившегося живота, и поинтересовалась, — Ты мышеголовый? Почему ты принес его сюда? Это еще один повод Чистому Небу атаковать нас.

— Нет, он не станет этого делать. Он не хотел видеть своих детей, — тихо промяукал Серое Крыло в ответ.

Вкратце он рассказал о смерти Бури и о своей встрече с Чистым Небом. Пока он говорил, взгляд Полета Коршуна потеплел, пока она смотрела на котенка. Когда Серое Крыло закончил повествование, она подтолкнула Грома к себе. — Давай, подходи, — пробормотала она, позволяя котенку пройти в детскую нору. Посмотрев на Серое Крыло через плечо, она добавила: — Я пригляжу за ним.

Длинная Тень собрала остальных котов вокруг себя, подозвав их взмахом хвоста, потом прыгнула на высокую скалу на дальнем конце лагеря.

— Все вы слышали историю Серого Крыла. Теперь нам нужно решить, что делать с этим котенком. Можно ли будет нам его оставить? — начала она.