Солнечный ветер

Спустя несколько секунд все обитатели станции вновь ощутили слабую гравитацию. Поднявшись метров на двести пятьдесят, «Салют» начал торможение, и различные незакрепленные предметы поплыли от кормы в противоположную сторону – к узкому «горлышку» переходного отсека.

Тут-то космонавты и услышали непонятный звук, исходивший из переднего шлюза.

* * *

На самом деле звук был хорошо знаком. Но странность заключалась в том, что его источником являлась крышка люка, которая без помощи человека открываться и закрываться не могла. Это озадачило и насторожило.

Буквально через секунду оба космонавта плыли по узкому «горлышку» переходного отсека в сторону крайнего люка. Навстречу им медленно открывалась круглая и массивная крышка.

– Какого черта?! – взревел Ритвицкий, узрев за крышкой перепуганное лицо американского астронавта.

– Прошу прощения, господа. Станция без предупреждения начала двигаться, и я подумал… что произошла авария, – пролепетал по-английски американец.

Сергеев решительно пихнул его обратно в бытовой отсек «Союза», приговаривая:

– Вот что я тебе скажу, приятель: еще одно самовольное вторжение на станцию, и я тебе поставлю фингал под левым глазом, а мой инженер для симметрии обработает твой правый глаз. Уяснил?

– О, я еще раз прошу прощения! Но я действительно испугался!

– Будем бить – будешь пугаться. А пока возьми тюбик с кофе и сиди смирно.

– Понял-понял. С удовольствием выпью кофе…

* * *

– «Заря», я – «Орлан».

– «Орлан», «Заря» на связи.

– Пять минут назад успешно избавились от «Прогресса» над западной акваторией Тихого океана.

– Отлично. Пост дальней радиолокации наблюдает его снижение. Как ведет себя спасенный астронавт?

– В данный момент находится в бытовом отсеке «Союза». После корректировки орбиты попытался сунуться в переходный отсек. Пришлось провести разъяснительную беседу.

– Надеюсь, он не сильно пострадал?

– Нет, он в порядке. Когда, по вашим расчетам, отстыковка «Союза»?

– Через пятьдесят минут. Готовьтесь.

– Поняли вас, «Заря». Начинаем подготовку…

* * *

Ровно через тридцать минут Сергеев, Ритвицкий и Гленн заняли штатные места в спускаемом аппарате «Союза».

Третьего кресла в аппарате не было изначально. Вместо него инженеры перед полетом разместили бак с питьевой водой и пару ящиков для различного содержимого. Теперь же экипажу пришлось попотеть, демонтируя все лишнее и обустраивая сколько-нибудь удобное место для американского астронавта.

Гленн постоянно крутился рядом, пытаясь помочь, да толку с него выходило мало.

– Сядь уже на свое место! – распорядился Сергеев, укрепив между штатных кресел сложенный в несколько раз спальный мешок.

Тот послушно втиснулся в промежуток.

– Удобно? – поинтересовался командир.

– Под спину можно еще что-нибудь подложить?

– Сейчас…

Пока Сергеев занимался удобствами американца, Ритвицкий крепил запасной комплект привязных ремней. Времени до начала отстыковки оставалось мало, и работа спорилась…

* * *

Отстыковка «Союза» от станции прошла как по маслу – ни одного намека на отказ. Рита после ее успешного окончания даже пошутил:

– Хорошо мы шуганули этого черта! Может, он больше не появится?

– Кто его знает?.. – неопределенно ответил Сергеев.

Нормальный отход корабля от «Салюта» подтвердили и из Центра управления полетом. А заодно предупредили:

– Включение автоматики и начало торможения – на третьем витке.

В общем, свободного времени было много.

– …Переходим к международным новостям. Два сообщения сегодняшним утром пришли из Италии. Впервые в этой стране заключен так называемый «исторический компромисс»: новое правительство Италии во главе с Джулио Андреотти будет формироваться при поддержке Коммунистической партии, – в бойком праздничном ритме отбарабанила дикторша, словно сообщала о победе социализма в последнем оплоте капитала. После взяла секундную паузу и с железными нотками в голосе произнесла: – Вторая новость с Апеннинского полуострова, к сожалению, трагична. Сегодня утром в Риме на виа Стреза был похищен находящийся на пике своей популярности экс-премьер Италии – Альдо Моро. Напомню: после длительного периода охлаждения отношений между нашими странами именно Моро в ранге премьера удалось сблизить позиции по целому ряду международных проблем. По предварительной версии полиции, похищение Альдо Моро осуществили боевики из «красных бригад»…

Завершался второй виток. Корабль пролетал над восточными районами СССР. Сергеев, Ритвицкий и Гленн неподвижно сидели на своих местах в ожидании включения автоматики. Дабы совсем не заскучать, командир настроил радио на широковолновую радиостанцию.

– О чем говорят? – не понимая ни слова, справился американец.

– А! О том же, о чем вещают и ваши станции, – отмахнулся Сергеев. – Только наоборот.

Астронавт начал рассуждать вслух:

– Если у нас постоянно говорят о плохих коммунистах и об угрозе с Востока, значит, у вас должны смешивать с грязью капиталистов и весь Запад. Верно?

– Молодец. Быстро усвоил материал, – оценил по-английски Александр. И добавил по-русски: – Жаль, что нас так быстро снимают с орбиты. Нам бы еще недельку…

– На фига? – не понял Ритвицкий.