Солноворот

Штин взглянул на стенные часы, потом торопливо выдернул за цепочку из кармана свои, сверил их со стенными и, позабыв проститься с Селезневой, скрылся за массивными колоннами.

Жерновой встретил профессора радушно, даже поднялся и вышел из-за стола, что делал не для каждого, к, поздоровавшись за руку и усадив в обтянутое свежей лоснящейся кожей кресло, предложил папиросы.

— Не курю, — поблагодарив, отказался Штин.

— Лишних десять лет сбережете.

— Не знаю,— хмуро улыбнулся профессор и неслышно побарабанил пальцами по кожаному подлокотнику.

Адриан Филиппович бывал здесь много раз и раньше, но почему-то никогда не чувствовал себя так скованно, как сейчас. Эту скованность и неуверенность даже заметил сам Жерновой. И, словно желая расположить его к себе, он достал из стола коробку с леденцами и, раскрыв ее, пододвинул профессору.

— Я позвал вас, Адриан Филиппович, не для того, чтобы еще раз доказывать вам нецелесообразность ведения нашего большого хозяйства по старинке,— наконец начал осторожно Жерновой, стараясь говорить так, чтобы не ущемить самолюбия профессора. — Это, так сказать, вопрос уже решенный, и решенный не мной, а самой жизнью…

Взглянув в крепкое, скуластое, пышущее здоровьем лицо секретаря обкома, Штин вспомнил своего сына, погибшего в сражении на Курской дуге. Он запомнил его вихрастым и непоседливым, в студенческой куртке, и никак не мог представить его в военной одежде. Теперь бы сыну, наверное, было столько же лет, сколько и Жерновому. Это сравнение ободрило профессора.

— А скажите, вы когда-нибудь пахали? — спросил он со стариковской запальчивостью.

— Пахать не пахал, но…

— А я пахал, — прервал его профессор, как будто боясь, что ему не дадут высказать то главное, что он не успел в прошлый раз.— Это было в девятисотом году…

— Простите, где это было? — И Жерновой вспомнил, как Трухин однажды сказал, что фамилия профессора иностранного происхождения.

— Да где же быть, здесь, в деревне Шти-ны. Слыхали, в народе говорят: «Шти да каша — пища наша». В честь, так сказать, известной капустной русской похлебки и фамилия наша пошла.

— Фамилия у вас действительно сугубо крестьянская, — вдруг посветлел Жерновой и рассмеялся. — Впервые слышу такую питательную фамилию…

— У нас вся деревня носит ее,— пояснил Штин и продолжал: — Так вот, отца моего убили во время крестьянских волнений, когда мужики взяли часть церковной земли. Осталось нас пять ртов. Мне, самому старшему, было лет десять. Как сейчас помню, мать подвязала к рогулям холщовое полотенце и надела мне на шею, — поднимать соху одними руками парнишке было не под силу. С тех пор и сдружился я с землей. И скажу вам, землица наша не простая! Не будем известковать ее и сеять травы, — останемся без хлеба, без денег, без кормов…

— А как же статья? Вы статью академика читали?

— Ну как же не читал, читал в журнале. Так ведь она дана в порядке обсуждения.

— Вы, я вижу, не согласны с ней?

— С фактической стороной дела согласен, а с выводами и тем более рекомендациями — ни в коей мере. Это же профанация. Пять лет сеять рожь по ржи… Можно и двадцать… Но вы, Леонтий Демьянович, обратили внимание на органику почвы? Сколько они вносят на каждый гектар минеральных удобрений? Разве мы в широких масштабах имеем этакую возможность?

— Будем иметь…

— Тогда и разговор будет другой, — отрезал Штин.

— Да-а… — после неловкой паузы сухо протянул Жерновой.

Разговор с профессором у него явно не клеился. Желая поскорее закончить, он сказал:

— Я, конечно, не умаляю ваших заслуг, и опыт у вас огромный… В свое время институт ваш играл положительную роль… Колхозы тогда были слабы и многому учились.

— Они и сейчас учатся, — глядя в сторону, сухо проговорил Штин.

— Сейчас эта роль в основном легла на передовые хозяйства.

— Уж не думаете ли вы, что наш институт уже изжил себя? — насторожился Штин.

— Нет, я это категорически не хочу утверждать. Но жизнь, как вы и сами знаете, не стоит на месте. И если говорить прямо, то в порядке укрепления, поднятия науки на новую, ступень, может быть, следует нам кое о чем с вами и подумать.— И Жерновой погладил полированную крышку портсигара. — Может быть, ваш институт и впрямь целесообразно объединить с институтом, готовящим сельскохозяйственные кадры?

— Это пока не только нецелесообразно, но и во вред делу.

— Вы так думаете? — Жерновой достал папиросу.— У нас на этот счет несколько иное мнение. И скажу вам по секрету, вопрос уже вроде бы и предрешен…

— О закрытии института? Тогда зачем же вы меня вызывали? Вы могли бы сообщить мне об этом по телефону, — сипловато сказал Штин и закашлялся — горло перехватила спазма. — Хотя у вас есть власть, но разумность, скажу вам, не на вашей стороне, да-с…

Он встал и, ссутулясь, старческой походкой проковылял к выходу.

В приемной профессор остановился, хотел открыть портфель, но вдруг пошатнулся, схватился за грудь и грузно опустился на диван.

6