Солнца трех миров (СИ)

- После ядерной войны? - уточнила Инга. - Не думаю... Скорее, когда-то неподалеку был хоул с другой планеты. Потом он закрылся - а это осталось.

- На дрова хоть оно годится? - поинтересовалась Машка, доставая мачете.

- Не трогала бы ты его, - сказал я, но Машка меня не послушалась и рубанула по ближайшему стволу.

Лезвие от него отскочило, крохотная оставшаяся от удара зарубка тут же затянулась. По всему «лесу» пронесся глухой протяжный стон. Где-то у нас над головами зашуршала листва, невнятно загомонили ветви, словно переговариваясь между собой, а далеко впереди ухнуло, фыркнуло, чавкнуло - и все смолкло. Лишь воздушные корни, только что бывшие неподвижными и жесткими, вибрировали и колыхались. И вдруг один резко удлинился, будто щупальце вытянулось, скользнул к Машке и обвился вокруг ее ноги.

- А-а-а, твою мать! - заорала Машка, но сделать ничего не успела. Через секунду она уже висела в воздухе вниз головой, а к ней со всех сторон тянулись другие корни.

- Не дергайся только! - крикнул Лысый, снимая винтовку с предохранителя. - Сейчас я его отстрелю!

Однако поймавший Машку корень отпустил ее сам, и она шлепнулась на землю, изощренно матерясь. «Лес» вокруг нас заколыхался и зачавкал. Стволы корежило, с них сыпались на землю лохмотья коры, запах гнилой соломы стал удушающим. Мы стояли, боясь шевельнуться, но помаленьку все успокоилось. Только Машка продолжала ругаться, пространно и недобро поминая родословную атаковавшего ее растения вплоть до общего предка всех живых существ. Хорошо еще, что винтовку при падении она потеряла, а про свой пистолет забыла.

- Спокойно, ты для него несъедобная, - сказал я, прерывая поток яркого Машкиного красноречия. - Подняться сможешь?

- А вот взял бы и помог! - ответила Машка, вставая сначала на четвереньки, а потом и на ноги.

- Ты ствол на прочность испытала? Испытала. Корни такие же, и если они схватят сразу нас всех, мы ничего не сможем сделать. Так что лучше суетиться как можно меньше. Давайте, отходим, только осторожно и по одному.

- В планшетах Мартинеса нет упоминаний о лесах на этих широтах, - пробубнил рядом со мной Эпштейн ни к селу ни к городу.

- Да пошел ты со своим Мартинесом! - в сердцах сказала Даша.

- Но я ничего не говорил! - возразил Эпштейн. - Про леса сейчас не я сказал.

- А кто?..

- Ну, этот... Это... Растение.

- Наверно, здесь вода недалеко, - сообщило растение голосом Лысого, и я понял, что на самом деле голос звучит у меня в голове. - Не дергайся только! Вот ничего же себе.

- Валим отсюда! - раздельно и внятно предложил я остальным. - Все помнят, кто и что говорил? Старайтесь строить фразы не повторяясь. Надо выбираться к машинам как можно быстрей!

- Давайте, отходим, - поддержало меня растение моими же собственными словами. - Только осторожно и по одному.

- Если оно еще и визуально нам фантомов-двойников наделает - пропали, - прошипел Лысый, осторожно двигаясь вперед. - Не поймем, кто где.

Словно в подтверждение сказанного, Эпштейн заморгал, закрутился на месте и замахал руками. Машка ухватила его за шиворот и подтолкнула в нужном направлении.

- Ничего не вижу, - пожаловался он.

- Не боись, Боря, - подбодрила его Машка. - Ты, главное, иди, а я тебя сопровожду.

По лицу Инги градом катился пот, глаза закатились под лоб. То ли она изо всех сил пыталась прощупать растение, и ничего не выходило, то ли наоборот, растение так вцепилось в ее психику, что Инга не могла освободиться. Мы с Дашей подхватили ее с двух сторон под руки и повели - через десяток шагов уже тащили.

- Не получится тут по одному, - сердито процедила Даша.

- Исходный план необходим, - ответил я. - Иначе и начать не с чего будет. Зато закончится все быстро - оглянуться не успеешь.

- Что-то долго идем, - сказал Лысый пару минут спустя. - Должны выйти уже.

- А мы точно идем куда надо?

- Конечно, вот наши следы.

- А ты вправду их видишь?..

Инга задыхалась. Мы не знали, чем ей помочь, только старались идти побыстрей. Заросли не кончались. Лишь когда они стали ниже и реже, мы поняли, в чем дело: дьявольская древесная трава невероятно быстро разрасталась в сторону нашей стоявшей в пустыне автоколонны. Раздвигая песок и камни, из глубины земли лезли и лезли все новые побеги, они на глазах становились выше и толще, тут же выбрасывали ветки, на которых распускались листья...