Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры. Том 2

– Ну поскольку она теперь под протекцией герцога Лейва, ей сделали лишь замечание, – ответила Магги, – но Фрея убедила всех, что своими руками постирает и накрахмалит мантию. Император, как, собственно, и все хозяева, был в таком смятении и расстройстве из-за того, что молодой герцог Кольбейн пропал. Уже между собой считали его погибшим. Так что на испачканную мантию не обратили особого внимания.

– Можно сказать Фрее крупно повезло, – заметил Берси, – хозяева обычно за такие штуки больно проходились палками по спинам и бокам, так что в следующий раз ты скорее на себя все прольешь, чем на хозяйское, тем более императорское.

«Бедная Фрея, – думала Елена с тревогой, – как же она, наверное, переволновалась».

– Пойдем, моя деточка, – сказала ласково Магги, – тебе надо помыться и снять это изодранное платье. Ты сегодня наша героиня.

– А я заберу Смуглого, ему бы тоже мытье и нормальный корм не помешал, – проговорил Берси, забирая поводья и уводя Смуглого в конюшню.

– Елена, тебе чем-нибудь помочь? – спросил Варди.

– Какая еще помощь? – заругалась Магги. – Мыться она идет, все уйди отсюда!

И тетушка замахала руками, прогоняя несчастного, смущенного юношу.

 Магги с Еленой зашли в небольшую комнатенку, посередине которой стояла большая кадка с холодной водой.

– Ты пока раздевайся, – сказала тетушка, – а я принесу ведра с горячей водой.

Елена сняла с себя испачканное, изорванное платье. Только сейчас она обратила внимание, насколько ее колени казались черными от грязи, синяков и мелких царапин. Тоже самое и с руками. Девушка нахмурилась и попробовала оттереть пальцы и ладони, но без воды это плохо получалось.

– Конечно, – грустно произнесла она, разглядывая свои старые загрубевшие мозоли, – разве я ровня герцогу с такими-то руками?

Через пару минут Магги принесла горячей воды и кусок мыла.

– У тебя просто воронье гнездо на голове, а не волосы. Давай, залезай в кадку!

Елена покорно послушалась. Теплая вода обволакивала ее молодое тело, принося расслабление уставшим членам, царапины и ссадины на коленях и руках стали пощипывать.

– Наклоняй голову! – скомандовала тетушка и, взяв кусок мыла, стала резкими, энергичными движениями намыливать волосы Елены. – И зачем это было делать – идти на верную смерть ради молодого герцога? У него и без тебя спасателей предостаточно.

– Магги, герцог Доран сегодня вечером отдаст мне вольные и уже завтра я смогу уйти, – ответила Елена, – ай! – это мыло попало в глаза и страшно защипало.

– Промывай скорее, – и Магги плеснула в руки Елены чистой воды, – он бы и так тебе эти вольные подписал. Ты же деньги отдала. Зачем было в лес ехать? Хвала Небесам, волки не сожрали живьем. Ну скажи, зачем? И так все силы были брошены на поиски.

Елена задумчиво смотрела на воду, словно вновь вернувшись в ту ночь, когда отчаянно искала Кольбейна.

– Магги, он бы не выжил там, еще немного и его светлость погиб бы от потери крови. Когда я его нашла он был тяжело ранен…

Она запнулась. Стоило ли говорить тетушке о том, что это герцог Лейв напал на брата, а совсем не медведь? Кольбейн явно не хотел, чтобы об этом знали до того, как он со всем разберется.

– Бедный молодой герцог Кольбейн! – воскликнула Магги со страхом в глазах. – На этих охотах и раньше частенько происходили несчастные случаи, но, чтобы за полгода оба хозяина были на волосок от гибели – такое впервые на моей памяти. Благо они крепкие мужчины и быстро идут на поправку.

Тетушка вылила еще одно ведро воды на Елену, а затем помогла ей выбраться из кадки и насухо вытерла куском чистой ткани.

– А это тебе от меня, моя девочка, – сказала Магги, счастливо улыбаясь и кладя на скамью простое, но очень милое платье из голубого льна.

Елена не могла поверить своим глазам.

– Магги, что это?

– Я уже давно хотела сшить тебе платье, была ткань, вот и сделала. Ну-ка, примерь. Надеюсь, я не ошиблась с размером.

Елена надела платье и затянула спереди корсаж. Оно было слегка велико, но все равно смотрелось прелестно, подчеркивая трогательную хрупкость девичей фигуры. Елена смущенно осматривала себя.

– Это такое нарядное платье! И куда мне в нем ходить?

Магги махнула рукой.

– Что за глупости, это самое обычное платье. Просто тебе очень идет фасон и цвет. Ты свежа и прекрасна, словно незабудка в саду. Жаль здесь нет зеркал, как у хозяев в комнатах, тогда бы ты сама убедилась, насколько ты хорошенькая.

Елена была растрогана до слез. Она понимала, что это платье – прощальный подарок.

– А вот слезы нам совсем сейчас не нужны, завтра моя девочка уедет далеко-далеко отсюда, – но тетушка не договорила, она отвернулась и быстро смахнула с лица две крупные слезы.

– Ну все, я побежала на кухню. Некогда, некогда мне.

Она вышла, а Елена еще какое-то время стояла и любовалась платьем. Сейчас оно казалось ей самым прекрасным нарядом на всем белом свете. Улыбаясь, Елена взяла гребень и расчесала волосы, заплетя их в косу вокруг головы, ее руки сами собой потянулись к белому чепцу. Она хотела уже его надеть, но тут остановилась.

– Нет, не буду его больше надевать, я больше не служанка здесь. Я свободная!