Солнце, что следует за Луной. Ожидание

– Да пес их знает, – махнул рукой Исгер. – Наши парни упрямы, как ослы, ну и конунг туда же, – при таких непочтительных словах Дуфф закашлялся.

– Да, приятель, наш конунг и старейшины самые настоящие упрямые ослы, – заявил Исгер. – Им бы забыть все прошлые обиды и недопонимания. А они давай вспоминать, как белые волки их кидали в самых ответственных битвах. Ну и те тоже хороши. Черные волки поклоняются своей сове, так и эти туда же, ждут свое божество.

– Потомка дракона? Они верят, что он жив? – удивился Брайс.

– Еще бы. Не просто верят, а ждут его возвращения. Только еще одного волчьего идола на наши седые головы не хватало.

Брайс свернул карту и положил ее за пазуху.

– Мне надо спешить.

– Поедешь? Один?

– Да. Так быстрее.

– Ну, пусть боги берегут тебя, друг!

– Тебе тоже хорошей дороги в лагерь, Исгер. И тебе Дуфф.

Он кивнул и скрылся средь заснеженных еловых ветвей.

– Почему мы ему помогаем, Исгер? – спросил Дуфф. – Ведь очевидно, что он служит Наттеньерам. Нашим врагам.

Исгер вздохнул и покачал головой.

– Ох, старина Дуфф, не знаю. Верю я этому парнишке. Да и потом, не справится нам в одиночку с оборотнями, никак не справится.

Он взглянул в сторону, куда ушел Брайс. Успеет ли он сообщить имперским войскам о том, что враг ударит с совершенно другой стороны?

Глава 15 – Тени и Пророчества

Лагерь был разбит по правой стороне реки Тенаб. Они стояли уже так три дня и ждали. Первый гонец так и не вернулся. Послали второго. И вот снова ничего.

Кольбейн задумчиво мерил шагами шатер. Что могло случится с капитаном Алегердом и крепостью Вемсдален? Такое долгое молчание, и пропадавшие одним за другим гонцы. Значит только одно – крепость пала.

Вошел Вебер и поклонился.

– Ну что там? – тут же в нетерпении спросил Кольбейн.

– Снова никаких известий от капитана Алегерда, повелитель. Но пришли другие новости. От генерала Рига Кареота.

– Перевал Скорби?

Катафракт кивнул.

– Да, они стягивают силы.

Кольбейн нахмурился. Медлить было больше нельзя.

– Отправить приказ всем генералам и командующим немедленно выступать к северным границам.

– Есть, повелитель!

– Мы же проверим, что случилось с Алегердом. Выезжаем сейчас же. Подготовить коня.

Переправившись через реку боевой отряд рыцарей-катафрактов во главе с Кольбейном направился в сторону крепости Вемсдален. Шли заснеженным полем, было пусто и уныло, изредка попадались низкорослые деревца, да чахлые кусты. И вот на фоне серого зимнего неба выросли башни с бойницами. Кольбейн поднял руку вверху, и все, как один, тут же остановились.

– Вебер, проверь.

Командир катафрактов кивнул, и тут же от отряда отделились двое всадников и направились к стенам Вемсдалена. Крепость стояла на холме, вокруг был вырыт глубокий ров. На прямых участках, как и на углах были выстроены пятиугольные бастионы. Неприступный оплот. И он пал.

Через полчаса посланные рыцари вернулись.

– Все пусто, ваше величество. Там совсем никого нет.

– А ворота?

– Открыты, мост опущен.

Вебер бросил недоуменный взгляд на Кольбейна. Что вообще происходит? Крепость брошена? Или это засада? Был только один способ это выяснить.

– Вперед, – скомандовал Кольбейн и пришпорил Буцефала.

И вот они уже въезжали в крепость. Вокруг ни души, ни человека, ни зверя, ни оборотня. Словно все вымерли.

– Даже не видно следов сражений, – Вебер озирался по сторонам. – Пушки все на месте. Что же здесь произошло?

– Капитан Алегерд! – крикнул Кольбейн. И его крик эхом отозвался от высоких каменных стен, напугав стаю голубей. – Вебер, Сарж и Леджер идут со мной. Остальным оставаться на месте и ждать. Высока вероятность засады.

Обнажив мечи, рыцари стали подниматься по лестнице. Облегченные доспехи, закрывавшие грудь и руки, позволяли двигаться быстро и бесшумно. Катафракты были первоклассными бойцами, лучшими из лучших. Лично отобранные самим Кольбейном. Для которого благородное и отважное сердце помноженное на умение владеть мечом всегда было дороже любых титулов и регалий. Потому среди катафрактов много было выходцев из низких слоев общества. Таким, к примеру, был Леджер. Сынишка писаря, который вдруг неожиданно для всех победил в ежегодных боях, проводимых на день весеннего равноденствия. Помимо железных кулаков, Леджер был весьма неглуп, и имел просто феноменальное чутье на опасность. Вот и сейчас он покрепче стиснул рукоять меча, готовый броситься на врага. Ему хотелось идти первым, но первым, как всегда, шел Кольбейн.

Зашли в оружейную – никого. Добрались до столовой – так же ни души. Только на длинных деревянных столах стояли миски с кусками недоеденного мяса, да пустые чарки. Наконец поднялись до приемной залы, предназначенной для встречи императора и лордов. Здесь было темно – деревянные ставни были плотно закрыты и завешаны гобеленами. В центре на возвышении стояло красивое резное кресло, и в нем сидел человек.

– Это же Алегерд! – воскликнул Вебер, первый узнавший капитана крепости. – Он, наверное, ранен!

Юноша уже хотел броситься к нему, но Кольбейн сказал:

– Стой…

Сзади него волновался Леджер.

– Чует, чует моя лодыжка, тут явно что-то не так.