Солнце, что следует за Луной. Ожидание

– Как жаль, что не успел вас познакомить с отцом, – сказал Арлан, когда все уже собрались уходить.

– С вашим отцом?! – воскликнула Елена. – Он освобожден?!

Юноша кивнул.

– Да, наконец-то мой несчастный отец дома.

– И как он?

– Тюрьма сильно подорвала его здоровье. Он уже не тот крепкий и красивый мужчина, каким я его знал.

– Все это пустяки, Арлан, – махнул рукой господин Аталлос, – главное, Васко жив, а здоровье и поправить можно.

Друзья уже стояли у ворот дома, настало время прощаться. Потом у Елены уже не будет такой возможности.

– Прощайте, госпожа Елена, – поклонились господин Викар с женой. – Не забывайте Фарсалу и его жителей. Нас, ваших друзей.

Елена улыбнулась и обняла их.

– Прощайте!

– А почему мы, собственно, прощаемся? – дивился Кеган, подходя следующим. – Не знаю, как вы, друзья, а я теперь намерен частенько ездить в столицу, может, себе и домишко какой прикуплю с золоченным фонтаном. Как вы считаете, госпожа Елена? Будете рады видеть старого шалопая у себя при дворе?

– Конечно! – радостно воскликнула Елена, чувствуя, что ее глаза начали щекотать слезы. Она крепко обняла его. – Спасибо вам за все, господин Кеган!

– Это я должен вас благодарить, госпожа, – отвечал он. – Ведь если бы вы не достали тогда эти доказательства против мэра, ваш будущий супруг наверняка, чего доброго, казнил бы нас всех, не глядя, как мятежников. Ну, и конечно велеты, если бы император не разыскивал вас здесь, лежать бы мне сейчас уже в сырой земле. Так что это вам спасибо, госпожа, что выбрали Фарсалу для вашей прогулки,

– Прощайте, госпожа Елена, – это уже был Арлан. – Был счастлив познакомиться с вами, и вместе защищать нашу Фарсалу.

Они обнялись.

– Так, а вот слезы совсем сейчас не к месту, – пожурил ее Кеган, – вы теперь императрица, а они не плачут.

– Извините меня, – отвечала Елена вытирая глаза.

– Мамочка, ты теперь будешь жить в замке и станешь принцессой? – спросила Нимфея.

Елена опустилась на колени и крепко обняла девочку.

– Да, – ответила она.

– А когда ты вернешься, чтобы поиграть со мной?

– Не знаю, моя крошка. Но я хочу, чтобы ты помнила, что я люблю тебя. Ты навсегда в моем сердце.

На глазах девочки засверкали слезы, она прижалась к Елене.

– Не уезжай, мамочка!

Они стояли так долго-долго. Пока не подошли Ребекка и Эдд, и не забрали плачущую Нимфею.

– Расти здоровой и счастливой, – сказала Елена и поцеловала ее на прощание.

***

Пришло сообщение, что к двенадцати часам дня, за Еленой к дому Аталлосов подъедет экипаж, дабы сопроводить ее в императорскую резиденцию.

Помимо прочего Кольбейн прислал целый штат прислуги, которые должны были готовить Елену к торжеству. Наряд тоже был им выбран, как и драгоценности. И вот белоснежное, словно облако, платье было застегнуто на все бесконечные пуговицы и шнурки, на голову надета жемчужная тиара. Елена смотрела на себя в зеркало. Что это? Разве это она? Госпожа Анника, как и Кэролайн, снова стояли возле нее, глядя с восхищением и трепетом. Они были растеряны, словно уже и не зная, как теперь к ней обращаться. От прежней Елены не осталось ни следа, перед ними стояла императрица.

– Госпожа Елена, вы такая красивая! – воскликнул Ханбек. – Самая красивая на свете!

Она подошла и поцеловала мальчика в лоб.

– Спасибо тебе, мой маленький друг! Я тебя никогда не забуду.

И тот крепко обнял ее.

– Осторожно, Ханбек, – говорила госпожа Анника сквозь слезы, – ты испортишь дорогой наряд.

И вот все вышли, и Елена осталась ждать в комнате одна, когда за ней придет экипаж. Голова кружилась, она все еще не могла поверить в то, что это все происходит с ней наяву. Она то и дело смотрела на свой руку с обручальным кольцом и снова и снова вспоминала слова Кольбейна, его взгляд, его глаза. Как бы она желала, чтобы он появился прямо сейчас перед ней. И тут в комнату постучали. Это он!

– Кольбейн! – кинулась Елена и распахнула дверь. Но на пороге стоял Савалли.

– Вы? – прошептала она потрясенно.

– Позволит ли мне, госпожа, проститься с ней? – проговорил он, смущенно улыбаясь, и боясь смотреть на нее.

– Конечно! – воскликнула она радостно. – Я очень рада вас видеть, господин Савалли. Вас не было утром…

– Да, я не мог…

Она вышла к нему в коридор.

– Мне было больно думать, что я уеду, так и не простившись с вами.

– В самом деле больно? – переспросил Савалли, поднимая наконец глаза. – А вот я счастлив за вас, госпожа Елена. Вы наконец–то воссоединились с мужчиной своей мечты. Конечно. Он император, а кто я?

Это прозвучало зло, с насмешкой.

– Господин Савалли,– проговорила Елена, –я выбрала его не потому что он император, даже если бы он был самым обычным, простым человеком, мой выбор остался бы прежним. Я люблю его.

Но Савалли в раздражении поднял руку, жестом прося ее не продолжать.

– О, прошу вас, не надо только снова рассказывать про то, как вы его любите, я это много раз слышал. Но хотите услышать от меня правду, Елена?

– Правду, господин Савалли?– спросила она в недоумении.

Его глаза горели, губы кривила насмешка.