Солнце, что следует за Луной. Ожидание

– Разве возможно от такого отказаться, господин Аталлос?!–воскликнула она и посмотрела на Варди. Он тоже улыбался. Их мечты начинают сбываться, и даже быстрее, чем они могли предположить.

– Не особо радуйтесь,– грустно проговорила госпожа Анника,– этот дом очень скромен, придётся много чего докупить из мебели, и вдобавок там всего пять комнат…

– Пять комнат?!– воскликнули хором Варди с Еленой .

– Ну, да, я и говорю – мало,– пояснила госпожа Анника и осеклась.

Друзья замерли, посмотрели друг на друга и вдруг стали в голос смеяться. Их веселье постепенно передалось госпоже и господину, и вот уже через мгновение все четверо весело хохотали.

В комнату вошёл Савалли и в изумлении застыл, никак не ожидая увидеть такую сцену.

– Прошу прощения!

– А, Тородд, заходи, дорогой друг,– сквозь смех и слезы проговорил господин Аталлос,– мы тут с Варди и Еленой обсуждали некоторые деловые вопросы, и нам неожиданно стало очень весело.

Савалли подошёл к господину Аталлосу и померил ему пульс.

– Тебе нужен покой и никакого веселья,– строго отчитал он своего пациента,– у тебя было смертельное ранение, ты чудом остался в живых.

– Ох, перестань со своими нравоучениями, замучил меня своими каждодневными осмотрами и замерами пульса. Я уже иду на поправку. Вот, погляди сам!– сказав это, господин Аталлос стал подниматься в кресле, к огромному ужасу его жены и врача.

Встав уверено на ноги, господин Аталлос гордо заявил:

– Ну, видел, через пару дней снова буду бегать и плясать!

– Этого я как раз и боюсь,– серьезно проговорил Савалли, с укоризной глядя на своего друга.

Вдруг послышались чьи-то торопливые шаги в коридоре. Дверь распахнулась и влетел Арлан.

– Срочные вести из Альнаара! – закричал он. – Император Рагнар скончался!

Эта новость заставила всех присутствующих остолбенеть.

– Да здравствует император Кольбейн, – первой проговорила госпожа Анника, замирая в поклоне.

Арлан и Савалли опустились на колено.

– Да здравствует император Кольбейн! – крикнули они хором.

Комната уже наполнилась перепуганными слугами, пришли и Дамира с Ханбеком.

– Да здравствует император Кольбейн! – загремело все вокруг.

Варди с Еленой все еще растеряно стояли и смотрели на склоненных вокруг людей.

– Ну что ж, значит так тому и быть, – сказал Варди, и было не понятно, обращался ли он к Елене или говорил это самому себе. Он опустился ниц и пробасил: «Да здравствует император Кольбейн!» и затем взглянул на Елену. Она уже упала на колени, сложила руки на груди, словно в молитве, и, закрыв глаза, прошептала:

– Да здравствует император Кольбейн…Пусть Небеса и праведные предки хранят тебя…

Глава 6 – Мрачное наследие Наттеньеров

– Да здравствует император Кольбейн! – советник Герхард рухнул перед Кольбейном. Скорбное известие о смерти Рагнара настигло их как раз тогда, когда они стояли перед входом в старое восточное крыло дворца.

– Мне нужно возвращаться к отцу и дяде, – сказал Кольбейн, уже собираясь уходить.

– Ваше императорское величество стойте, – остановил его советник. Глаза его по-странному блестели. – Теперь вы стали властителем Империи Драконов и должны знать всю правду.

– Чтобы ты не хотел мне поведать, все это может и подождать. Сейчас самое главное – воздать последнее целование почившему императору.

Но Герхард покачал головой.

– Нет, мой повелитель, сейчас самое главное – это исполнить последнюю волю. То, что его величество приказали мне сделать перед смертью.

Кольбейн взглянул на старика. Он пытался прочесть в этих умных внимательных глазах старого советника то, что тот пытался ему открыть.

– Хорошо, Герхард, делай, что должен.

Советник поклонился.

– Следуйте за мной, мой повелитель!

Он открыл скрипучую дверь позади себя и пошел вперед.

Эта часть дворца была самой старой, строили ее из обломков замка Фламендеров, перевезенных четыреста лет назад из разрушенной Анатолии, столицы Вереиды. Со временем дворец стал перестраиваться и расширяться, а восточное крыло постепенно утратило свой былой блеск и славу и было закрыто. Уже много веков здесь никто не жил, лишь советник Герхард, любивший уединение и тишину, а еще потому, что был очень подозрителен и не подпускал к себе никого, предпочел поселиться в восточной башне, холодной и мрачной, как впрочем и все восточное крыло.

Была уже ночь, огромные часы на башне пробили двенадцать раз. Длинный темный коридор освещал лишь факел в руках советника. Наконец они остановились перед входом в башню.

– Не верю, что предсмертным желанием повелителя было показать мне твое жилище, Герхард, – с иронией произнес Кольбейн, окидывая взглядом кованную решетку и винтовую лестницу.

– Прошу, вас, ваше величество, наберитесь терпения. Совсем скоро вы все узнаете.

Советник достал большую связку ключей и отворил решетку, но вместо того, чтобы подниматься по лестнице, он свернул резко вправо – здесь было небольшое помещение, на стене Кольбейн разглядел очертания барельефа в виде человеческого лица, это был император Асбарн Наттеньер в короне.

– Прошу вас, повелитель, коснитесь вашего перстня до короны императора, – сказал Герхард, пальцем показывая место.