Солнце, что следует за Луной. Ожидание

Он опустился в глубокое кресло перед камином и стал задумчиво смотреть на огонь. Он вновь и вновь возвращался мыслями в то подземелье, видел перед собой уродливые морды драконов с широко распахнутыми глазницами и гипнотический свет рубина. Потом его воображение рисовало ему битву при Перевале Скорби, страшную, кровавую, когда люди и лошади в секунду превращались в пепел, страх и паника царили вокруг. Оказывается, это была лишь репетиция Конца Света, конца эры людей. И затем та резня двенадцать лет назад. Кто бы мог подумать, что все эти события так связаны между собой.

Кольбейн прикрыл рукой глаза и устало прошептал:

– Все обман… Все ложь…

– Ваше величество, – проговорил вдруг слуга за дверью, – к вам срочное сообщение.

– Входи.

Вошел слуга и, кланяясь, объяснил:

– Простите меня, мой повелитель, но вы сами отдавали строгий приказ, что если кто придет из дозорных со срочным сообщением, немедленно вам докладывать, не взирая на время.

– Так и есть. Зови.

Двери снова открылись, и вошел Рони.

– Мой повелитель! – рухнул дозорный на колени.

– Что там? Говори сразу.

– Я насчет поисков той девушки. Мы с Тимом все выяснили. Девушку с такими приметами по имени Елена последний раз видели в городе…

– Молчи! – взревел Кольбейн, вскакивая на ноги. – Немедленно отменить поиски! Что у тебя в руках?

– Отчет, мой повелитель, – ответил, дрожа всем телом испуганный дозорный. – Там указано, где она сейчас.

Кольбейн выхватил свиток из его рук и тут же бросил в огонь.

– Запомни, Рони, никогда не было этих поисков, – грозно произнес Кольбейн, смотря на склоненного дозорного. – Это приказ. Если ты или Тим проговоритесь хоть кому-то об этой девушке, я сам, собственными руками казню вас.

– Да, о, повелитель!

– А теперь иди!

Дозорный спиной отполз к двери и ушел.

Кольбейн стоял и смотрел на огонь, пламя уже охватило свиток целиком, и он стал расползаться.

– Никто и никогда не найдет тебя, любовь моя.

Глава 7 – Глициния Дурманящая и Человек без запаха

Вчера выпал снег. Он лег на дома и поля Северной Ардии густым белым покровом. Холодно. Густой пар валил из ноздрей мула, тянувшего тяжелый обоз, рядом брел мужчина, одетый в серые шерстяные штаны, куртку, и длинный, подбитый овчиной, плащ, глубокий капюшон которого прикрывал лоб и глаза от ледяного ветра. Вдали показались крепкие стены Охгарда. Проехав по мосту через глубокий зловонный ров, обоз застучал колесами по мощенной дороге города. Странно безлюдно было на его улицах для этого часа. Остановив мула возле таверны с аппетитным названием «Жирный кабан», мужчина вошел внутрь. Сняв капюшон и поежившись с мороза, он, не долго думая, сел за ближайший стол и осмотрелся. Это было известное и очень популярное заведение, всегда до отказа забитое шумными и нетрезвыми гостями, но и оно в этот странный хмурый день было почти пустым, лишь в дальнем углу сидели трое регульцев в длинных одеждах и о чем-то шептались, опасливо озираясь по сторонам. Подошел хозяин таверны и поставил перед новым посетителем высокую кружку темного эля.

– Давненько вас не было видно, Исгер, – начал он. – Куда – то уезжали?

– Да, на восток. Брат умер. Рулька есть?

– Конечно, только с вертеля. Сейчас принесу.

Хозяин скрылся за маленькой дверью, ведущей на шумную кухню, и вскоре вернулся, неся на блюде здоровую свиную ногу.

– Только снял, еще скворчит, – сказал он, ставя перед Исгером блюдо. – Еще эля?

Исгер молча кивнул и принялся есть. Ел он быстро, жадно откусывая большие куски сочного ароматного мяса и, недолго жуя, проглатывал и запивал элем. Покончив таким образом довольно скоро со своим обедом, Исгер откинулся на лавке и стал ковырять в зубах. Несмотря на середину дня, было темно, поэтому в высоких железных светильниках, подвешенных над столами, горели свечи. Большой каменный камин с кованными решетками распространял тепло по обеденной, и вскоре Исгер не без удовольствия ощутил, как его одеревеневшие пальцы на ногах начинают снова двигаться. Подошел тавернщик забрать посуду.

– Что на востоке? – спросил он между прочим. – Жена моя родом из Ликгара, тогда правил там ярл Сигианд. Справедливый был и храбрый. Строил неприступные крепости на границе Ледяной пустоши, бесстрашно бил варваров. Жив он?

– Нету его… – ответил односложно Исгер. По своей натуре он был подозрителен и не любил лишних разговоров. – Казнен вместе с сыновьями по обвинению в измене.

По лицу тавернщика было не понятно, какое впечатление эта новость произвела на него.

– Варги? – лишь спросил он, вдруг переходя на шепот.

– Нет, каратели из нового войска.

Тавернщик хотел задать вопрос, но тут за соседнем столом послышались какие-то звуки, и через мгновение поднялся мужчина, которого до этого момента никто не замечал, так как он спал, растянувшись на скамье.

– Проклятые ублюдки! – выругался тот и со всей силы ударил кулачищем по столу, заставив тавернщика выронить грязное блюдо из рук, а регульцев испуганно замолчать.

Мужчина встал, нетвердой походкой направился к Исгеру, и опустившись рядом с ним, крикнул:

– Тавернщик, эля! Неси еще мне эля! Сейчас же!