Солнце, что следует за Луной. Ожидание

Сумеречная мгла быстро накрывала Охгард. Тусклые фонари, зажженные хаотично и не везде, совсем не помогали. Уже давно разбрелись ардийцы по своим домам. Прочно закрыв двери и потушив огни, они доставали из-под пола спрятанные амулеты и молились. Отчаянно, надрывно, прижимая к себе напуганных детей.

Тела мятежников, обглоданные почти до самых костей, еще качались устрашающими тенями на площади. Но ближе к рассвету веревки перерезали, и вскоре к помосту подъехала скрипучая телега, и дряхлый старичишко, кряхтя и охая, кое-как сгреб трупы в кучу и повез их к большой выгребной яме, располагавшейся возле самой стены. Сюда собирались все стоки города. Сбросив тут тела, старичишко уехал.

Тихо и темно вокруг. Небеса совсем неохотно прощались с ночью. Несколько черных воронов пролетели низко–низко и сели на соседнем дереве. Какое-то время они внимательно разглядывали трупы, а потом захлопали крыльями и улетели.

«Наконец-то», – вздохнул с облегчением Исгер, провожая птиц глазами. Выйдя из своего темного угла, в котором он прятался, и осторожно ступая по камням, Исгер подошел к яме и стал вынимать трупы мятежников, затем также беззвучно подкатил телегу. «Десять бочек и десять трупов, как удачно», – думал он, горько ухмыляясь.

Он сел на телегу и покатил к воротам из города. Больше всего Исгер страшился, что его остановят и начнут проверять, но, к огромному облегчению, стражники не проявили интереса к его обозу.

И вот мул бодро бежал вперед по тракту. Удушливый Охгард остался позади. С каждой пройденной милей Исгер ощущал, как ледяная тяжесть отступает, и новые силы вливаются в его тело.

«Ничего, погодите. Скоро все изменится», – думал он. Проехав так еще миль десять, он резко свернул с дороги, и телега загромыхала по кочкам. Это была глухая лесная тропа, уже давно заброшенная. Вековые ели подступали близко–близко, так что порой телега застревала между стволами, и Исгеру то и дело приходилось спрыгивать на землю и тянуть мула за уздцы. Промучившись так довольно долго, Исгер наконец остановился. Здесь дорога заканчивалась, дальше шел непроходимый лес. Мужчина осмотрелся. Кругом было глухо, пахло мхом и снегом. Поднеся руки к губам, Исгер издал звук, похожий на крик филина. Прислушался. Ничего. Тогда он повторил условный знак еще четыре раза. Снова тишина. И тут послышался шорох за деревьями справа. Исгер насторожился, это вполне мог быть хищный зверь.

– Ты вернулся раньше времени, Исгер, – произнес человек, прятавшийся в тени.

Услышав этот голос, Исгер облегченно вздохнул.

– Я знаю, но десять наших ребят казнены. Я привез их тела.

Человек осторожно вышел из тени. Он был с ног до головы одет в лисьи меха. Лицо наполовину закрыто повязкой.

– Хаук?

Исгер закивал головой.

– Не только, Хельги, Фрост, Трюггви и остальные – все убиты. Они не смогли даже подступиться к Морабу.

– Зачем ты привез их сюда? Этот поступок безрассуден. А если тебя выследили?

– Ты считаешь меня совсем идиотом, Йоран? – оскорбился Исгер. – Я делал все, как нужно – хвоста нет.

Но в глазах его товарища все еще читалось неодобрение.

– Ты рисковал и действовал без плана – а это всегда плохо заканчивается.

– Я не мог оставить их там, в выгребной яме, среди помоев и зловония, – горячился Исгер. – Это лучшие сыны Ардии, отдавшие жизни ради свободы и нашей борьбы. Они заслужили быть похоронены с честью.

Йоран явно колебался.

– В лагерь их не повезем, слишком рискованно, – наконец произнес он, – особенно теперь, когда наши люди казнены, а совет конунга с белыми волками вот-вот состоится. Похороним их у скалы.

Исгер кивнул. Они подошли к обозу.

– Бочки из-под торфа?

– Да, это стало их гробами.

– Тел же было десять, зачем ты привез еще чьи–то два?

Исгер удивился.

– Еще два?

Он посмотрел на обоз – в самом деле среди бочек лежало два трупа, завернутых в какое-то тряпье.

– Откуда это здесь взялось? Я не брал их… Не понимаю…

Йоран насторожено рассматривал странный груз, но тут вздрогнул и в ужасе отшатнулся.

– Что ты привез, идиот?!

Исгер смотрел и не понимал. Сначала трупы лежали совсем неподвижно, но мгновение – и они начали биться словно в конвульсиях. Исгер ощутил, как пересохло во рту, а по спине побежал холод. Вспышка – и перед остолбеневшими товарищами стояли два черных варга с горящими красными глазами.

– Проклятые твари, выследили нас! – взревел Йоран, вынимая меч. Один варг уже прыгнул на него. Но Йоран успел отбиться, завязалась борьба. Второй, оскалив пасть, бросился на Исгера, но тот обхитрил его – упал на землю и закатился под обоз. Здесь было спрятано его оружие – большая секира.

– Теперь–то я ваши хвосты почикаю, мерзкие падальщики! – хохотал он.