Солнце, что следует за Луной. Ожидание

Вожак смерил женщину злобным хищным взглядом.

– Мы ищем преступника, который осмелился напасть и убить двух наших братьев. Он очень опасен, вооружен лунным оружием.

Лагрета Лиагинд в испуге поднесла руки к груди.

– Какой кошмар! Лунное оружие! Ох, мой бедный сын, доблестный воин, погиб, сражаясь с проклятой Драконьей Империей. Все эти мятежники, я уверена, подкуплены, они хотят подорвать основу нашей великой страны. Найдите его, о мой варг! Пойдемте со мной, я прошу вас лично осмотреть мой экипаж!

Женщина, продолжая говорить, стала постепенно уводить вожака в сторону от обоза, как раз в тот момент, когда волки добрались до того самого сундука. Водя носами по деревянной резной крышке, они принюхивались, пытаясь найти спрятанного человека. И тут случилось то, чего никто из присутствующих не ожидал – волки стали чихать. Сначала один, а потом и все трое. Марна, которая все это время с замиранием сердца наблюдала за обыском, не смогла сдержать улыбку. Громадные черные варги чихали так пискляво и смешно, словно жалкие новорожденные щенки. Один из них чихнул с такой сильной, что, не удержавшись, свалился с обоза прямо на своих сородичей, завязалась свара. Два других волка вместо того, чтобы продолжить обыск, предпочли присоединиться к грызне.

«Жалкие, грязные псы» – ликовала Марна.

Вожак, услышав шум, в прыжке принял волчий облик, набросился на ближайшего участника драки и перегрыз тому глотку. Стая тут же притихла, испуганно пригибая головы и поджимая хвосты. Вожак отбросил дохлого волка в сторону, и, окинув весь обоз свирепым взглядом, взвыл и побежал вперед. Остальные волки засеменили за ним. Марна выдохнула. Они спасены!

Еще полчаса стояли повозки на дороге, вокруг бродили слуги, собирали разбросанный товар, что-то удалось спасти, что-то было безвозвратно испорченно.

Юноша уже сидел в экипаже напротив госпожи Лагреты.

– Благодарю вас, моя госпожа…– начал было он.

– Как вас зовут? – перебила его женщина.

Юноша молчал. Мог ли он открыть его?

– Зовите меня Брайсом, госпожа.

– Это ваше настоящее имя?

Так и не получив ответа, Лагрета вздохнула. Ее светлое благородное лицо в обрамлении белого платка было печально.

– Мой любимый муж умер месяц назад от приступа, – начала она, смотря в окно. – Известие о смерти сына убило его. Атти рос таким замечательным мальчиком, добрым, храбрым. Ничего не боялся и очень любил нас с отцом и сестру. Мы не одобряли его вступление в ряды новой армии. Но Атти был ослеплен идеями о могущественной Северной Ардии, все его друзья также охотно становились рекрутами. Эти дети искренне верили, что идут сражаться за великое дело. Но их обманули, – голос Лагреты дрогнул. – Зачем мы его отпустили? Зачем?

Она поднесла платок к глазам, вытирая проступившие слезы.

– Простите меня, Брайс за мою слабость. Я знаю, ничто так не раздражает мужчин, как вид плачущих женщин и детей.

– Вы неправы, госпожа. Меня это не раздражает.

Лагрета посмотрела на молодого человека и тепло улыбнулась.

– Мне нравится ваше лицо, Брайс. Ваш взгляд открытый и смелый. Такие люди, как вы, всегда несут спасение и защиту.

Послышались чьи-то громкие голоса. Это Марна, верхом на коне, руководила слугами, собиравшими товар.

– Насчет моих людей не беспокойтесь, Брайс. Вас никто не выдаст. Болли всегда очень тщательно подходил к подбору людей. Брал верных, хорошо знающих свое дело ардийцев.

– Я не беспокоюсь, госпожа.

Некоторое время они сидели молча. Лагрета задумчиво наблюдала за дочерью.

– Что с нами сделала эта война? – вздохнула она. – Марна была такой изящной нежной девочкой, с длинными рыжими волосами и чистыми глазами. Но как только Атти ушел в армию, сильно переменилась. Отвергла все предложения о замужестве. Начала интересоваться оружием и стрелять из лука. Накачала мускулы. А как только Атти умер, остригла волосы и стала носить мужское платье. Недавно Марне исполнилось девятнадцать. Кто ее теперь возьмет замуж? Но Марну это и не беспокоит. Вот, какое страшное время настало! Мужчины умирают, а слабые женщины вынуждены стать на их места, чтобы как-то выжить. Но одно счастье для меня – она вышла из жертвенного возраста. Скажите мне, Брайс, когда это все закончится? Сможем ли мы жить спокойно, не боясь потерять наших сыновей и дочерей?

Брайс улыбнулся.

– Обязательно сможем, моя госпожа. Но только если не позволим страху овладеть нами. Вот и вы прекрасно сегодня справились с волками. Я и не знал, что аромат глицинии так действует на них. Ардийцы всегда были сильнее своих врагов.

– Сильнее своих врагов, но не сильнее самих себя, – горько усмехнулась Лагрета. – У меня нет веры в то, что этот кошмар скоро прекратится. Но если таких людей, как вы, Брайс, много, тогда, быть может, у нас еще осталась надежда.

– Поверьте мне, таких, как я, желающих мира и процветания Северной Ардии, и смерти варгов, очень много. Простите меня, но мне пора.

Юноша открыл дверцу, собираясь выходить. Но Лагрета удержала его за рукав.

– У меня прядильная мануфактура и лавка в Охгарде. Если вам понадобится помощь и верный союзник, приходите ко мне.

– Благодарю, госпожа.