Солнце, что следует за Луной. Ожидание

Йоран и Исгер встали друг к другу спинами, не давая волкам зайти к ним сзади. Меч и секира в их руках были отличным оружием, крепким, выполненным из рогорской стали. С любым другим врагом товарищи сражались бы на равных, а то и превосходили бы благодаря мастерству и бесстрашию, но только не против варгов. Обычное оружие наносило им крайне малый урон. И вот Йоран, увернувшись от клыков, сильно ударил мечом по шкуре волка, но на ней проступила лишь легкая царапина. Тоже и у Исгера. Исход борьбы был предрешен. Товарищи с каждой минутой ожесточенного боя слабели, и варги об этом знали. Наконец Йоран занес руку для удара, но потерял равновесие, варг тут же вгрызся в его запястье, стон боли вырвался из груди несчастного.

– Держись! – крикнул Исгер товарищу, отбиваясь от волка. Снег под ногами превратился в кровавое месиво. Послышался хруст – это варг отгрыз руку Йорана. И теперь, разинув пасть, надвигался на него. В пылу боя Исгер видел, как варг прыгнул на Йорана и зажал его шею – их излюбленный метод убивать – мучительная смерть для жертвы. Исгер знал, что теперь он остался один. Обглодав труп Йорана, варг стал заходить со спины последнего бойца, поднял окровавленную морду и завыл. «Зовет стаю», – пронеслось в голове Исгера, и тут же он упал на снег. Один волк встал на его грудь, удушая своей массой, у другого сверкнул амулет на шее, и он оборотился в человека.

– Где лагерь? – зарычал оборотень, склоняясь над побежденным. – Где пройдет совет? Говори!

Исгер сделал движение рукой, показывая тому склониться ниже. Оборотень так и сделал, и Исгер, смачно харкнул прямо в звериное лицо. Волк, стоявший на груди Исгера, уже бросился к его шее, но второй остановил его.

– Оставь. Прежде, чем умереть, он должен говорить.

Оборотень поднял голову, вслушиваясь.

– Стая близко. Совсем скоро, человек, ты познаешь, что такое молить о смерти.

Вдруг совсем рядом послышался треск сучьев, и из лесной чащи прямо к ним вышел незнакомец. Оборотень тут же превратился обратно в варга и зарычал. Но идущего это не остановило. Он был безоружен, на шее сверкал волчий амулет, заметив его, варги тут же успокоились.

– Вы поймали мятежника? – начал незнакомец. – Мораб будет очень доволен вами.

Сквозь кровавую пелену, застилавшую глаза, Исгер не мог разглядеть лица говорившего.

Незнакомец осмотрелся и заметил в стороне труп Йорана.

– Почему убили? – спросил он строго. – Надо было его оставить в живых. Близится кровавая луна, и он вполне сошел бы в качестве жертвы для нашей Двуликой Совы.

Варги виновато склонили морды. По его речи и поведению, можно было предположить, что он один из вожаков.

– Этот что-нибудь сказал? – показал он на Исгера.

Чтобы объясниться, волку пришлось принять человеческий облик.

– Нет, мой варг, но близится стая, я чувствую ее приближение. Человек заговорит, когда сотни клыков будут рвать в стороны его тело.

– Хм, значит стая близко, – повторил незнакомец, задумавшись.

Эта ремарка насторожила оборотня.

– О, мой варг, почему я не ощущаю твоего запаха? Из какой ты стаи?

– Не ощущаешь запаха? Да ты стар и глуп, поэтому смеешь сомневаться в своем вожаке! Подойди ближе, и ты сразу узнаешь, кто я.

Оборотень осторожно приблизился к незнакомцу и стал принюхиваться. Но тут что-то сверкнуло во мгле, не успев осознать опасность, оборотень вскрикнул и повалился на снег бездыханным. В его груди торчала рукоять кинжала. Второй варг зарычал и бросился на незнакомца, но тот уже вынул кинжал, и метнул его в несущегося варга. Словно нож в масло, вошло лезвие в череп зверя, тот взвыл и упал.

– Поднимайся! Скорее! – бросился незнакомец к Исгеру, помогая тому встать.

Ошеломленный ардиец во все глаза смотрел на своего неожиданного спасителя. Теперь он точно знал, где раньше видел этого юношу – в таверне «Жирный кабан».

– Ты же каратель! Что ты делаешь?!

– Объяснять времени нет. Если хочешь остаться в живых – беги со мной.

Говоря это, юноша вынул кинжал из черепа дохлого варга. Метал мистически светился. Лунный камень!

– Ну же! Уже через пару минут здесь будет целая волчья стая. Тогда нам уже ничего не поможет!

Исгер схватил свою секиру, и вместе с незнакомцем они бросились через лесную чащу. Они бежали и бежали, не останавливаясь ни на секунду, не переводя дыхания. И тут по всему лесу раздался жуткий гул и вой, леденящий кровь. Эта стая нашла своих мертвых сородичей, и бросилась по следу. Юноша был силен и здоров, и бежал быстро, Исгер же сильно отставал, все его тело было изранено клыками и когтями варга, эти язвы высасывали силы, дурманили разум, если он вовремя не доберется до своих и не выпьет противоядие, он будет умирать долго и мучительно. Пробежав еще какое-то расстояние, Исгер в бессилии упал на колени. Юноша подбежал к нему.

– Вставай!

Не могу…– еле выговорил Исгер.

Тогда, недолго думая, юноша стал снимать с того изорванную куртку.

«Что делает этот ненормальный?» – думал Исгер, не в силах говорить.