Солнце, что следует за Луной. Ожидание

– Да, таланты, до которых вам, жалкие неудачницы никогда не дорасти,– проговорил кто-то ледяным голосом. И все девушки тут же испуганно примолкли.

В дверях будуара стояла высокая, прекрасно сложенная девушка. Ее иссиня-черные волосы были зачесаны в высокую прическу. Красное шифоновое платье было настолько легким и прозрачным, что сквозь него виднелись ее стройные, длинные ноги.

– Лилит?!–воскликнул кто-то испугано,– что ты здесь делаешь? Разве ты не должна встречать мэра?

– Я сама знаю, что мне делать?!–воскликнула она раздраженно, –мне тут сообщили, что у нас сегодня новенькая. Вот пришла поздороваться,– и с этими словами Лилит направилась к сидящей у зеркала Елене. Она все еще была погружена в свои мысли, и не сразу заметила подошедшую к ней девушку.

– Так ты и есть моя замена? – прошипела она, хватая ничего не понимающую Елену за плечо и поворачивая к себе.

В комнату вбежала Мими, на ее лице читался испуг.

– Лилит, успокойся! Кто тебе сказал, что она твоя замена? Ты точно так же, как и всегда будешь сегодня с мэром, она же лишь исполнит танец.

Но Лилит с ненавистью разглядывала свою соперницу.

– С каких это пор мэру стали предлагать бесгрудых детей? У нее, наверное, еще даже месячное очищение не началось. Что ты ему можешь показать, пугало? – и она приблизила свое лицо вплотную к лицу Елены.

«Я думала, что браслет придется использовать против мэра или его охраны, – думала Елена, бесстрашно смотря на разъяренную куртизанку,– но, видимо, придется сделать это раньше,» – она занесла было руку, готовая защититься, но тут в комнату вбежала мадам Камелия.

– Лилит?!– в ужасе закричала она, увидев ее склоненной к Елене,– что ты делаешь? И почему ты до сих пор здесь? Мэр уже приехал, а тебя нет, я одна его встречаю! Стыд да срам!

– Тебе никогда не заменить меня, слышишь, никогда, – прошипела Лилит прежде, чем отпустить Елену.

– Давай же!– поторапливала ее мадам Камелия,– мэр придет в ярость, что тебя так долго нет подле него!

Лилит поспешно вышла из комнаты, хозяйка последовала за ней.

– Ох, как же я ее боюсь, – испугано прошептал кто-то из девушек, смотря вслед ушедшей фаворитки Тодерона.

– Я уверена, это она виновата в том, что случилось с Марной тогда,– снова сказала толстушка,– как мог ни с того ни с сего на нее упасть огромный канделябр с зажженными свечами? Уверена, это ее рук дело. Заревновала, что мэр с Марной провел ночь, вместо нее–так что, эй, новенькая! – обратилась она к Елене, – лучше брось эту затею с мэром, все равно Лилит так и останется его фавориткой.

– Мне кажется, она ему дает какое-то приворотное зелье, – прошептала одна из девушек. Другие закивали.

– Точно! Точно!

Елена же молчала. Она не собиралась оставаться здесь надолго, и уж точно не хотела становиться новой фавориткой мэра. Но сегодня ей полагалось быть неотразимой. Ей необходимо было настолько понравиться мэру, чтобы он пожелал остаться с ней наедине в своем доме. Сегодня Елена должна была обойти Лилит. Прошло где-то еще полчаса, наконец к ней подошла Мими.

– Твое время подошло, следуй за мной.

Мими провела ее по длинному тускло освященному коридору и, встав возле большой черной двери, постучала три раза. Дверь тихонько заскрипела, на пороге стоял вооруженный человек в черной одежде, Елена сразу поняла, что это был один из охранников мэра.

– Что?

– Пожаловала танцовщица для господина мэра,– ответила Мими, жестом показывая на Елену.

– Новенькая?– с недоверием переспросил охранник, зыркая в сторону девушки,– сначала надо ее обыскать.

– Эй, Хаук!– позвал кто-то его, – что там у тебя?– и в дверях показался еще один охранник.

– Новая девушка будет выступать перед мэром, – объяснил товарищу Хаук, – всех незнакомых обыскиваем–такой протокол.

– Ого!– воскликнул второй, похотливо разглядывая Елену с головы до ног, – чур обыскивать буду я!

– Почему это ты?!– возмутился Хаук. – Я первым дверь открыл, значит обыскивать мне.

– Да ты такой мужлан,– махнул рукой второй,– чего доброго и больно сделаешь. Не бойся, сладкая пташка, мои руки будут нежны, ты и не почувствуешь, что тебя кто-то обыскивает,– и он направился было к Елене, как тут за спинами охранников выросла высокая темная фигура. Это был Грегер.

– Что за шум здесь развели, остолопы?!– гневно вскричал он.

– Господин Грегер,– проговорил испуганно Хаук, – это новенькая к мэру, хотели обыскать для безопасности.

Грегер смерил подозрительным взглядом Елену.

– Новая к мэру? А Тодерон знает об этом?

– Мадам Камелия должна была предупредить, – отвечала Мими,– эта девушка будет исполнять экзотический танец, дабы усладить взор его милости.

– Ее надо обыскать, вдруг она прячет кинжал у себя под платьем,– проговорил Грегер,– встань сюда,– и он показал перед собой. Елена подчинилась. Грегер усмехнулся и стал медленно ощупывать ее тело, явно позволяя себе намного больше, чем того требовал обыск.

«Я смогу это выдержать, смогу,» – говорила себе Елена, стараясь держаться, как можно спокойнее и не выдавать охватившее все ее существо чувство омерзения от грубых прикосновений главного охранника мэра.