Солнце и снег

– Серьезно, – подтвердила Тиара. – Наши предки верили, что с возвращением драконов закончится мир. В Роване тоже обеспокоены, и это говорит о чем-то, верно?

– Так, – король продолжал хмуриться, – и что можно сделать?

– И рованские, и аргонские пророчества здесь сходятся – нужно найти спасителя, некого воина Огненной лилии, но неизвестно, кто это и где его искать. Однако мне удалось выяснить кое-что другое. Чуть больше полугода назад я узнала, что в Западной Лансии есть необыкновенная девочка, испускающая зеленый свет. Я бы не обратила внимания, если бы не рованцы, которым Лидер обещал передать ее. Поэтому я и попросила Эрвина атаковать отряд Рыцарей Служения…

Ренорд помрачнел, но перебивать не стал.

– Он захватил девчонку, – продолжила Тиара, – и отдал мне. Выяснилось, что на нее наложена печать. Думаю, аргонская. Она блокировала магию.

– Но сейчас что-то изменилось, – догадался король.

Тиара поджала губы.

– Я думала, что смогу не только пробудить силу Эриал Найт, но и направлять ее. Девочка упряма, но душа у нее не злая. Возможно, лед бы тронулся, только я не успела. Появились знаки, и Эриал сбежала.

На лице Ренорда читалось «сама виновата», но вслух он спросил:

– Сбежала, и что?

– Со мной встретился маг из Рованы. Он говорил о грядущем конце света, а также о том, что его друга-чародея держит в заложниках аргонский орден Огненной лилии.

– Зачем им это?

– Орден уверен, что рованцы знают, где найти воина.

– А они знают?

– Нет, – покачала головой Тиара. – По мнению рованцев, воин – это обязательно человек и мужчина, но Эриал Найт достаточно сильна, чтобы походить на него. С ее помощью маги надеются выиграть время, и я согласилась передать ее им.

– И всё за моей спиной… – король сжал кулак.

– Прости, повелитель, – Тиара опустила голову. – Это было самонадеянно.

– Хуже, – он поднял глаза. – Ты непоследовательна. Нельзя сначала отказывать Оракулу, а потом заключать сделку с его миньоном.

Друид хотела было возразить, но прикусила язык. Ренорд глубоко вдохнул.

– Ладно, что сделано, то сделано. Ты мне главное скажи – что дальше? Нам всем готовиться к концу света?

– Знаки ты видел сам, – осторожно начала Тиара. – И я подозреваю, что Эриал Найт родилась на свет не случайно. Я никогда прежде не чувствовала в ком-либо такой потенциал. Сам по себе он, конечно, мало что значит, но рованские маги могли бы обучить девчонку, помочь направить, сделать то, что не удалось мне. И кто знает, может, воин и необязательно человек.

– Сейчас Эриал Найт в бегах… – напомнил король.

– Я уже послала Айлин по следу.

***

Эри притянула колени к подбородку и обхватила их руками. Она сидела на поваленном дереве и смотрела, как танцуют огненные струи. В животе урчало от голода, но она призывала себя быть сильной и гнать мысли о еде. Кристофер, Вирт и Тирк сидели напротив и увлеченно спорили, как будто забыв о ее существовании.

– Значит так, – говорил Орел, чертя на снегу палочкой, – если мы двинемся строго на запад, по солнцу, то у границы будем через пару-тройку дней.

– Бывшей границы, – возражал Тирк, – сейчас там все занято эльфами, и как далеко простирается их влияние, мы не знаем.

– Главное – не попадаться патрулям и не замерзнуть, а остальное приложится! – заявил Сокол.

– Надо еще сообразить, что поесть, – добавил Орел. – А то на голодный живот и голова думать не хочет.

– Подождем, как светать начнет, – предложил Вирт и, вытащив из-за пазухи нож, выразительно повертел его в руках.

– Как тебе удалось это спрятать? – удивился Тирк.

– Я не прятал, – Сокол улыбнулся, – а позаимствовал у стражника.

Кристофер молча подбросил в костер веток. Пламя легонько касалось их, словно еще неуверенное, и начало лениво расползаться.

Вирт принялся устраивать себе ложе, следом за ним тем же занялся Кристофер. Постепенно их маленький лагерь стихал, и только слышались легкое потрескивание огня, лесные шорохи и далекие завывания ветра.

Тирк присел рядом с Эри.

– Не спится? – спросил он вполголоса.

– Думаю, – ответила она, не поворачивая головы.

– О чем?

– О всяком… – огонь отражался в ее зеленых глазах.

– Я тоже за это время о многом успел подумать, – вздохнул Тирк. – В плену всё по-другому, начинаешь осознавать некоторые вещи. Например, зачем мы живем. Я столько времени посвятил охотничьему делу, а сейчас оборачиваюсь и не понимаю, ради чего? Семьи у меня нет, живы ли родители, даже не знаю, друзей так и не завел. Все, чем жил раньше, – охота, а когда ее не стало, вдруг понял, что кроме нее ничего и не было. Ты никогда не жалела о прошлом?

– Жалела, – закивала Эри, – и не раз. Жалела, что ушла из Шадер и вообще… Все время искала что-то, и все время меня преследовало чувство, что ищу я что-то не то. Не знаю, как это объяснить…

– Я тебя понимаю.

– Правда? – она повернула голову и заглянула ему в глаза.

– Как ты прожила эти два года? – спросил Тирк, словно время теперь измерялось их встречами.

– По-разному, – Эри пожала плечами. – Сначала были допросы, но ты об этом знаешь, потом год в заточении, затем лорд Кебард…