Солнце и снег

– Меня спасли. Однажды наш бой с Лапкритисом увидел случайный прохожий. Мужчина в плаще, под которым скрывался эльфийский разведчик. В ту же ночь он проник в наш лагерь и выпустил всех детей из клеток. Лапкритис и остальные бросились врассыпную, а я вцепился спасителю в сапог и наотрез отказывался отпускать. Сдавшись, эльф взял меня с собой. В лесу была заброшенная хижина. Мы прожили вместе несколько месяцев, я помогал охотиться и потихоньку учил эльфийский язык. Дарнулионг, так его звали, обещал, что как только закончит дела, мы вместе вернемся в Восточную Лансию, он познакомит с Синими волками, и они станут мне новой семьей. Я боялся верить своему счастью, ловил каждое мгновение и словно чувствовал, что все это продлится не долго. Знаешь, что произошло потом? – Тираэль глубоко вдохнул, чтобы перевести дыхание.

– Знаю, – вдруг ответила Эри. – За ним пришел отряд Охотников во главе с Лаэмом Кордом.

Полуэльф был так удивлен, что остановился.

– Я знакома с этими Охотниками, – пояснила она. – И даже какое-то время жила в той хижине. Корд помог мне, позаботился, а потом… – она опустила взгляд, – его убили. Из-за меня.

– Скорее из-за того, что он освободил Дарнулионга, – возразил Тираэль.

Эри хотела было поспорить, но передумала. Что толку говорить об этом, все равно ничего не изменишь.

– Я рада, что Корд, пусть косвенно, но помог и тебе, – сказала она и тут вспомнила: – А кстати, у тебя есть татуировка за ухом?

Тираэль посмотрел с удивлением.

– Есть.

– Покажешь?

Парень хитро улыбнулся.

– Если будешь хорошо себя вести.

Так они прогуливались по цветущей аллее Рованской школы магии. Тираэль рассказывал о Синих волках, о непростой, но интересной службе. Эри все еще пыталась осмыслить историю его детства, но в какой-то момент поймала себя на мыслях о Тирке. Захотелось, чтобы на месте Тираэля сейчас был он. Чтобы вот так же раскрылся, говорил о себе и о наболевшем. В этом прекрасном, благоухающем саду вышло бы идеальное свидание.

Только в ее жизни, как всегда, все неправильно и не вовремя.

***

– Ты изумительно готовишь, – Вирт послал Диане такой взгляд, что та растерялась.

– Да нет, я вовсе… – невнятно пробормотала она и поспешила ретироваться. – Но вы тут ешьте, а мне надо… кое-что сделать, – и покинула кухню.

Рикки не удержался от улыбки.

– Ну ты даешь! – воскликнул он. – Никогда не думал, что Дианку можно смутить.

– Она миленькая, – оценил Сокол. – Давно с ней живешь?

– С осени, – ответил было Рикки и замялся, сообразив, что тот имел в виду. – Но мы не… Она моя сестра.

– Да? – Вирт недоверчиво поднял бровь. – Ладно.

Хмыкнув, Сокол сосредоточился на еде.

Рикки глотнул из кружки и задумался. Он вспомнил, как вернулся за Дианой и другими шадерками, а мануфактура встретила переменами. Нидвуды закрыли дело и переехали. Кто-то отбыл за ними, оставшиеся собрались в общину уже с другим укладом. Большей частью здесь по-прежнему жили женщины, бывшие работницы и беженки из приграничных земель, а с недавних пор и из Толлгарда. Мужчин было меньше, чаще оставались раненые и контуженые. Здоровых и крепких, как он, набиралось от силы с десяток.

Как и другие, Рикки участвовал в общем хозяйстве, следил за немногочисленной скотиной, охотился, что-то строил и ремонтировал. К нему относились с уважением, но за спиной нет-нет, а сплетничали. Поговаривали, что живут они с Дианой не как брат и сестра, да и репутация у той была подмочена еще с прошлого года. Некогда Нидвуд-младший, сын хозяина мануфактуры, ухаживал за еще одной шадеркой – белокурой Лилой, и та утверждала, что все серьезно и близится к свадьбе. Но потом интерес жениха перешел на ее подругу. По слухам, Диана сама соблазнила его, но коварным планам помешали война и бардак в столице. Семейство Нидвудов собрало вещи, забыв взять обеих несостоявшихся невест.

Рикки сплетням не верил. Диана, которую он знал, отличалась сильным характером и не стала бы унижаться даже перед хозяйским сынком. В Шадер она была лидером, остальные прислушивались к ней и следовали ее курсом. Не будь она женщиной, из нее могла получиться отличная глава совета. И чтобы такая девчонка кинулась отбивать чужого жениха? Нет. Скорее, она неудачно влюбилась, а Нидвуд оказался мерзавцем. Что неудивительно, ведь трудились на мануфактуре дети преступников, сироты, бедные и бездомные, все равно что рабы. Хозяева пользовались этим и платили ничтожно мало. Вряд ли сын отличался от отца.

Вздохнув, Рикки поднял глаза на Сокола и осторожно поинтересовался:

– Как там, у эльфов?

Вирт дернул плечами.

– Плохо. Сволочи убили Криса.

– Когда брали вас в плен?

– Нет, уже после побега. Слышал о Синих волках? Это что-то вроде Охотников, только ушастых. Вот они.

Рикки подумал о Лидере и остальных Рыцарях.

– Ты знаешь, что случилось в Толлгарде? – спросил он.

– Про Леорию? – уточнил Вирт, помрачнев еще пуще.

– И про нее тоже. Сейчас вообще непонятно, что происходит.

Сокол поднял голову.

– Если все так, как я думаю, Толлгардом теперь правит совет воровских кланов во главе с Гаюсом Ловким.

– Не слышал это имя.