Солнце и снег

– Нечего, в общем-то, рассказывать. Познакомились мы в Ланкасе…

***

С запада надвигалась огромная темная туча, бурлящая, как дым от пожара. Только пламени не было видно. Пока.

Оракул проснулся с тягостным чувством близости к мрачному неизбежному. Означала ли туча наступление тьмы в магическом смысле или в самом прямом, еще предстояло понять.

Не став разлеживаться, он облачился в халат и направился в умывальню. Здесь его и застал настойчивый стук в дверь.

– Да-да, входите, – крикнул Оракул.

В такой ранний час его могли беспокоить только по срочному делу.

Ополоснув лицо, он поднял голову и увидел в зеркале отражение гостя.

– Простите, владыка, – тот широко улыбнулся.

Обернувшись, Оракул кинулся к нему, как к близкому другу, и без всяких церемоний заключил в объятья:

– Варг.

Чародей на секунду смутился.

– Значит, вы не знали, что мы едем, – понял он.

Оракул вспомнил о бурлящей туче.

– Ты не один? – догадался он.

– Не один, – кивнул чародей. – И с печальными известиями. Как вы уже знаете, моя миссия в Аргоне провалилась. Среди вождей оркских кланов появился новый лидер – Заринг, молодой и алчный до власти. Он движим мечтой возродить хаарскую империю и сумел заразить этой идей местных магов. Они только и ждали повода атаковать. Меня чуть не убили на первых же переговорах, спасся только благодаря ордену Огненной лилии, который предложил убежище. Магистр сказал, что вы помогаете ему в поисках некого избранного. Подозреваю, он использовал меня в качестве рычага, но сейчас у нас проблемы посерьезнее. С запада движется вся аргонская рать. Мы опережаем их всего на пару дней.

Варг посмотрел на Оракула. Тот вздохнул:

– Как всё, однако… Вот она, метафора на возрождение империи…

– Огненная лилия? – уточнил чародей. – Магистр ордена прибыл со мной, чтобы осмотреть кандидата.

– Девчонка еще не готова, – проговорил Оракул, – но и времени ждать, похоже, больше нет. Где ты оставил магистра?

– В библиотеке.

– Хорошо, пусть пока подождет. Я приведу себя в порядок, соберем магов и все обсудим.

– Да, владыка, – Варг поклонился.

***

– Не знаю, трудно объяснить это парню, – говорила Эри. – Но он такой большой, сильный, теплый. Вот смотришь на него и не веришь, что такой мужчина может быть с тобой.

– Но он же, во-первых, ударил тебя, – напомнил Тираэль, – а во-вторых, даже и не подумал встать на твою сторону. Если он не любил тебя тогда, то почему вдруг полюбил сейчас?

– Он поцеловал меня, – ответила она, чувствуя, как запылали щеки. – Тебе не понять, каково это, когда парень твоей мечты вдруг тебя целует. Это так же невероятно, как летать по небу.

Полуэльф тяжело вздохнул.

– А как же тот другой… как его… Ричард?

– Рикки, – поправила Эри и, глянув на свои ладони, задумалась.

Ведь не то чтобы она совсем ничего к нему не чувствовала. Каким-то образом Рикки стоял особняком, отдельно от Тирка и ее влюбленности, но притом и страсти к нему не было, и, кажется, даже обиды не осталось.

– Я думаю, ты тогда правильно сказал, – снова заговорила Эри. – Важно, что Рикки жив.

– То есть его ты не любишь? – уточнил Тираэль.

– Я его отпустила. И теперь для меня главное помочь Тирку.

Полуэльф не ответил, и между ними повисла долгая пауза. Эри снова вернулась мыслями к Рикки, перебрала чувства в душе, но лишь убедилась, что сказала все верно.

Между тем Тираэль тоже пришел к какому-то решению. Бодро вскочив на ноги, он развернулся к ней.

– Если хочешь помочь своему человеку, нам надо выезжать сейчас же.

– Прямо сейчас? – переспросила Эри.

– Да, или можем не успеть. С нами ведь не будет мага.

«И то верно!» – согласилась она.

Собирать толком было нечего, только одеться. Поэтому через несколько минут они крадучись покинули домик с цветными стеклами.

Ночи в Роване всегда были одинаково теплыми, с пушистым снегом, искрящимся от света фонарей.

Оба полуэльфа молча дошли до конюшни. Двери были не заперты, потому как в этой стране ничего никогда не запиралось. Сторожей не было по той же причине.

Снарядив двух лошадей, они забрались в седла.

– Жаль, не попрощаюсь с Оракулом, – вздохнула Эри.

Тираэль глянул искоса.

– Тебе дорог твой Тирк или Оракул?

– Тирк.

– Тогда вперед!

Они пришпорили лошадей и помчались к вершине огромного холма, за которым должны были виднеться те самые ворота в Ровану – сплетенные ветвями деревья. У Эри не было уверенности, получится ли пройти через них, все-таки маги заявляли о барьере весьма уверенно, но тут ведь не попробуешь – не узнаешь.

Копыта застучали о влажный кирпич, должно быть, согреваемый магией. Снег таял, касаясь его.

Тираэль вырвался вперед, но остановился. Поравнявшись с ним, Эри поняла, почему.

На дороге их ждали два молодых адепта, если она правильно помнила, ученики школы чародейства. Лошади почувствовали их магию и послушно остановились.

– Доброе утро, Эриал, – вежливо поздоровался тот, что был побойчее, – нас послали за вами. Владыка ждет у библиотеки.

Она бросила беспомощный взгляд на Тираэля.

– Только ее? – уточнил полуэльф. Адепты переглянулись и кивнули.

– Тогда я поеду к Анхелю, а ты возвращайся с магами. Посмотрим, что можем сделать.