Солнце и снег

В круглом зале собралось народу не меньше, чем в коридоре, но уже явно учителей и опытных магов. Мужчины и женщины в разноцветных хламидах шумели и переговаривались, напоминая стаю пестрых птиц из рованских садов. Отсутствие лансийской строгости и дисциплины сразу бросалось в глаза и вызывало легкое недоумение. Ладно молодежь, но и они туда же!

Эри поискала взглядом знакомые лица. Рядом с троном Оракула стояли Кирилл, Отрий и незнакомый мужчина в черном.

Адепты закрыли за ней двери, на хлопок все обернулись и, как водится, разом замолчали.

– Эриал, подойди, пожалуйста, – позвал ее Оракул.

– Я не воин, – первым делом сообщила она, остановившись перед троном. Владыка и бровью не повел.

– Познакомься с Варгом, – он указал на мужчину в черном. – Глава школы чародейства, посол в Аргоне и наш друг.

– Вы муж Эндимионы, – сообразила Эри, и ее лицо просияло. – Рада, что вы на свободе.

Маг улыбнулся:

– Я тоже. Вопрос только, надолго ли.

У него был приятный бархатный голос с чуть урчащим «р» и ласковая, сразу располагающая улыбка. Только слова заставили снова насторожиться. Как тут же выяснилось – не зря.

Оракул жестом позволил чародею продолжать, и тот кратко рассказал о надвигающейся на них угрозе. По примерным оценкам, в войске Аргона были тысячи хорошо вооруженных орков, людей и гоблинов. Имелись у них и свои заклинатели, способные легко разрушить слабый рованский барьер.

Почему барьер слабый, Варг не объяснил, и Эри не хотелось перебивать его вопросом. Но, по его словам, выходило так, что страна обречена. После завоевания Аргоном уцелевшие рованцы в лучшем случае попадут в услужение оркским кланам, но, скорее всего, будут проданы в рабство или даже пойдут на опыты заклинателям, чернокнижникам и некромантам. Чем именно отличались эти направления магии, Эри не знала, но было и так понятно, что в руки к этим людям попадать не стоило.

Варг закончил, и слово взял Оракул. Переходя к сути, он объяснил, чем Эри могла бы им помочь. Говорил уверенно и так, словно просил о пустяке. К разговору присоединился еще один маг в фиолетовом одеянии. Их не представили, но позже она узнала, что его звали Стирхом, он замещал главу школы колдовства. Сам Отрий хмурился и хранил молчание. Стоявший с ним рядом волшебник Кирилл кивал на слова Оракула и Стирха, иногда поглядывая на нее.

Эри подняла раскрытые ладони, словно находилась под прицелом, и не сразу решилась перебить колдуна, зачем-то ушедшего в описание деталей и магических тонкостей.

– Значит, вы хотите погрузить меня в сон на время войны, чтобы использовать мою силу для поддержки защитного барьера, я правильно поняла? – уточнила она. – А когда все закончится, дадите мне уйти?

Она посмотрела на Оракула, но ответил чародей Варг:

– Не стану лукавить, пробудить тебя обратно к жизни будет сложно, но мы попытаемся. И во всех случаях ты навсегда станешь героиней Рованы.

Эри бросила вопросительный взгляд на Отрия. Тот едва заметно покачал головой.

– Конечно, выбор за тобой, – заговорил маг Стирх. – Но подумай, сколько жизней ты сможешь спасти.

Помолчав, Эри выдохнула:

– Простите, но я не могу.

В зале повисла мертвенная тишина.

– Дать тебе время подумать? – предложил Кирилл.

– Нет, – ответила Эри. – Я не могу, мне нужно вернуться в Лансию.

– Ты осознаешь последствия своего решения? – не сдавался Стрих.

– Поможешь нам, – проговорил Оракул торжественно, – и твоя жизнь, весь долгий проделанный путь обретут смысл.

– Вы обманываете, – Эри понизила голос. – Когда угроза минует, вы не станете меня пробуждать. Не будете даже пытаться. А я пусть и не человек, но имею право на нормальную человеческую жизнь.

Ее взгляд снова устремился на Отрия. Колдун кивнул, что сразу придало сил. Только оспаривать сказанное никто не стал.

– Прости, Эриал, – Оракул поднялся с трона, – но мы должны думать о судьбах многих. В этом мое предназначение.

Стирх поднял ладонь с раскрытыми пальцами и прочитал короткое заклинание. Эри подбросило вверх, выдернув из ботинок, как сорняк из грядки. Через мгновение она с ужасом обнаружила, что не может пошевелиться.

– Сопротивляться бесполезно, – объявил колдун. Хотелось ответить что-нибудь резкое, но язык предательски застыл. Собственное тело вдруг стало чужим, заточив сознание в ловушку.

По залу пошла волна, маги и адепты перешептывались. Видно, не все одобряли подобный подход.

Эри попыталась сконцентрироваться и дернуться, но ей не удалось даже пошевелиться. Анжела говорила, что истинный свет не требует жертвоприношений, а теперь маги собирались убить ее ради благого дела. Как же так?!

«К чему тогда эти разговоры о сверхсиле?» – мысленно спрашивала она. И внутренний голос отвечал злорадно:

«А вот нечего было радоваться, что ты не воин!»

Кирилл и Отрий подошли ближе.

– Всю жизнь, – заговорил волшебник, – ты искала, где будет лучше тебе. И никогда не думала, где будет лучше с тобой. Теперь у тебя есть шанс.

– В уговорах больше нет смысла, – возразил Стирх.

Отрий, не обратив на него внимания, добавил, глядя Эри в глаза: