Солнце и снег

Он поймал ее ладони и, притянув к себе, обнял.

– Эри, как ты? Ты жива? Как мы здесь очутились?

– Это как сон, – пояснила она, прижимаясь крепче. Лаирэ казался таким родным и близким, словно они знали друг друга тысячи лет. – Должно быть, от напряжения я потеряла сознание. Но Тиара оказалась права. Сила пробудилась, и теперь я помогаю магам, спасаю Ровану.

– Значит, ты смогла оживить ту ветку?

– Ветку? – Эри задумалась, не сразу вспомнив, о чем речь. – Нет, про ветку не знаю. А сам ты где?

– Минуту назад был в пути. Не понимаю, что произошло, во мне же нет магии.

– Тиара говорила, что тебя схватили люди, но я чувствовала, что ты жив! – она улыбнулась.

– Не хотелось тогда бросать тебя, но я должен был увидеть Эрвина. Наш лагерь сожгли, я едва успел. Перед смертью капитан кое-что рассказал о том, как меня нашел.

Он не успел договорить. Их тела стали прозрачными, а слова словно пробивались сквозь толщу воды. Они пытались схватить друг друга, но ловили лишь пустоту. Через мгновение их образы расплылись туманными пятнами. А следом звездное небо закружилось, превратившись в белые полосы на темном фоне.

Завороженная, Эри не могла понять, падает ли она на самом деле.

Небо закрутилось еще быстрее. Белые полосы слились, глаза заболели от яркого света. Она несколько раз моргнула и заметила, как среди ярких лучей проступила тень.

Человек, окруженный сиянием, произнес:

– Пойдем со мной.

***

Переместившись обратно в Аргон, магистр уединился и засел за книги. Первым делом он еще раз перечитал последние записи из дневника Эндрика. Сопоставив знаки и гороскопы, тот пришел к выводу, что искать воина нужно было на отшибе Западной Лансии. Деревня Эриал Найт как раз подходила. Правда, родилась девочка все же на границе, это стоило учитывать.

В своих рассуждениях Эндрик ссылался на записи жрецов драконьего культа. Магистр взял нужные свитки из библиотеки ордена, но ничего конкретного так и не нашел. Оставался еще один способ проверить. О нем рассказал его предшественник, но тогда же предостерег от возможных опасностей.

Дверь в зал сторожили два молодых брата, недавно принятые в орден. Магистр велел никого не пускать внутрь, а сам направился к пьедесталу. Осторожно сняв покрывало, он вытащил из рукава платок и, глубоко вдохнув, будто собирался нырнуть, приложил его к камню.

Над пьедесталом вспыхнул зеленый дым, словно от взорвавшейся колбы. Магистр отпрянул, но, справившись с собой, коснулся пальцами ближайшего лепестка. Камень оставался холодным, и ничего как будто не изменилось. Тем не менее реакция все же была.

Задумавшись, магистр покрутил в руках платок и решил вновь связаться с Рованой. Переноситься туда теперь было глупо, учитывая наступление аргонской армии, но если не Оракул, так хоть Варг мог посодействовать.

Покинув зал с пьедесталом, магистр поднялся на два пролета по лестнице и, миновав коридор, вошел в комнату вызова. Посредине стояла такая же чаша, как и у Оракула в башне. Опустив пальцы в воду, магистр прочитал заклинание. Побежала знакомая рябь, но затем вода забурлила и закрутилась в водовороте. Отражение исчезло, а когда появилось вновь, из чаши смотрел совсем не Оракул.

– Кто ты? – удивился магистр.

– Бессмертный дух, – ответило отражение. – Меня зовут Оринг.

– Найтингейл? – он вскинул брови. – Предводитель восстания эльфов?

– Да, – подтвердил дух и продолжил: – Ты ищешь способ спасти мир от цветения Огненной лилии, а я могу помочь.

– Слушаю, – кивнул магистр, не зная, радоваться внезапному гостю или озадачиться.

– Тогда начну со своей истории. Найди где присесть, рассказ будет долгим.

***

Горностай посмотрел на полуэльфа, лежавшего поперек седла, как мешок с тряпьем. Из-под плаща вырывался слабый зеленый свет ровно того же оттенка, что и у Эри. Фуэртэ тоже поглядывал на приятеля, и на лице остроухого читалось не только беспокойство, но и легкий испуг.

«Может, это связано с эльфийской кровью?» – предположил Рикки. Других полукровок он в жизни не встречал и всегда думал, что Эри особенная. Впрочем, для него она была такой и по другим причинам.

Уже через пару дней, как у них поселился Сокол, Диана начала меняться. На ее лице все чаще появлялась улыбка, она расправила плечи и как будто похорошела. Вирт без устали сыпал комплиментами и не упускал случая позаигрывать. А девушка радостно отзывалась и кокетничала.

– Ты понимаешь, что он морочит тебе голову? – уличив минутку, хмуро заметил Рикки, но Диана отвечала беззаботно:

– И это лучшее, что со мной случилось за последний год.

Не удовлетворившись таким ответом, Рикки предложил Соколу вместе поохотиться. И когда они вышли за забор мануфактуры, обрушился на него с претензиями. Но Вирт увернулся:

– Не скажи мне, что она твоя сестра, решил бы, что ревнуешь.

– Клянусь, если ты ее обидишь… – начал было Горностай.

– Она сама кого хочешь обидит. Бабенка крепкая.

– Сокол, – Рикки схватил его за рукав.

– Ладно-ладно, – тот широко улыбнулся. – Ничего у нас не было. Пока. Но ты ей не мамка, чтобы стоять наготове с сопливчиком.

Горностай разжал пальцы.