Солнце Мирлеи

— Вкуснятина, — честно призналась Коралина, чувствуя, как сок стекает по подбородку. Чем-то напоминало сливу. Наверное, она сейчас будет уляпанной, как хрюшка. — Часто бываешь здесь?

— Время от времени, — Рэйн задумчиво поджал губы. — Одному тут быть бывает… утомительно, — он неопределенно пожал плечами, и Кора вспомнила ту пару, которую увидела у входа. Наверное, оранжерея Фаро-башни — излюбленное место мирлейцев для свиданий. Эта мысль ее не смутила, напротив — заинтересовала.

— А как здесь вообще принято? Женщина начинает отношения? Ухаживает? Подарки дарит? — язык опередил мысли, и теперь Коралина ждала ответы от озадачившегося не на шутку проводника. Видимо, он не понял, как она вообще пришла к этой теме.

— На Милете обычно так, — он осторожно кивнул. — В силу того, что числовое превосходство мужчин три к одной, женщины очень избирательны в выборе и весьма искусны в ухаживаниях, — было видно, что Рэйн тщательно подбирает каждое слово. — Я не знаю, как это объяснить, но мужчина в браке — это счастливый мужчина. Наверное, так, — он задумался. — Просто этот статус дает множество привилегий и прочее. Но, Кора, чтобы было понятней — на Милете никому нет дела до денег и недвижимости, — он внимательно посмотрел в ее глаза. — Все это дает государство. И только семью нельзя получить просто так. Любовь. Понимание. Нежность. Это самое важное. Тирра Дэм-Нова попросила помочь тебе обосноваться в Мирлее, и чувства мы ценим выше денег в прямом смысле. На Дукруте не так, это я знаю, — Рэйн вздохнул, словно ему было жаль. Впрочем, никаких «словно». — Каждый здесь мечтает быть нужным.

— И ты? — Коралина почему-то спросила это шепотом, жадно рассматривая его лицо. Рэйн не смутился и не замялся, ответил твердо:

— Да.

Когда фрукты были доедены, птицы рассмотрены, а общие выводы сделаны — они направились обратно. Чудная слива сливой, но обед никто не отменял, хоть и достаточно поздний. Кора шла молча и больше ни о чем не спрашивала, и только когда она увидела на входе в оранжерею неприметную лавку с букетами, вспомнила о своей задумке. Еле как спровадив Рэйна на парковку, сказав, что ей нужно в уборную, Коралина помчалась выбирать цветы, мечтая порадовать своего проводника (и потратить государственные деньги заодно). Самый дорогой букет стоил шесть люэ, поэтому Кора не поскупилась, выбрав нежно-розовые крупные цветы, напомнившие ей пионы с перламутровыми прожилками. Ее удивило то, что цветы ей завернули не только в красивую пленку, но и опустили стебли в какой-то синтетический мешочек с водой.

— Этот букет будет радовать вашего супруга долго, — пояснил улыбчивый юноша. — А когда они завянут — не забудьте отнести в распределительный центр. Там из цветов извлекут семена, а все остальное — пустят на удобрения.

— Спасибо, — пораженно выдохнула Коралина, рассматривая купленный подарок. Нужно будет узнать у Рэйна подробнее, что за распределительный центр. Она так воодушевилась этим, что даже не придала особого значения, как именно продавец назвал Рэйна, которого, скорее всего, видел. Потом об этом подумает.

Мужчина на парковку все-таки не пошел — дожидался ее у входа, стоя спиной. Коралина широко улыбнулась, внутри все светилось от предвкушения его реакции. Так хотелось вручить этот букет — до невозможности. И чего это Антон так скупился? — это же восхитительно приятно, дарить кому-то подарки.

— Я бы хотела извиниться за свои слова, — начала она, и Рэйн обернулся. Его глаза округлились. — Я вовсе не считаю бабушкину идею глупостью. Я рада, что ты меня сопровождаешь. И это тебе, — Кора протянула букет, и Рэйну потребовалась пара секунд, чтобы прийти в себя. Быть счастливым ему, оказывается, очень идет.

— Спасибо, — тихо проговорил он, нырнув с головой в букет и вдохнув их аромат. Насколько успела оценить Кора — пахли они вкусно и достаточно сильно. — Они очень красивые.

Коралина засмотрелась в который раз за день, но Рэйн с букетом в руках и широкой улыбкой на лице может посоревноваться с видом на Эо-Сити. В какой-то момент в ее голове пробежала мысль о том, что бабушкина идея — правда, не совсем плоха. Но Кора быстро справилась с минутной слабостью, мотнув головой. Дарить подарки — одно, а путаться в собственных чувствах — другое. К тому же, ее первостепенная задача — вернуться домой, каким бы то ни было способом. И каким бы домом не была ее родная планета. Коралина тоскливо вздохнула, вызвав у Рэйна удивленный взгляд.

— Все в порядке? — в голосе искреннее беспокойство. Кора криво усмехнулась, не желая портить этот момент своими философскими замашками.

— Вот думаю, куда мы денем букет, когда пойдем обедать? — она картинно изогнула бровь, и Рэйн улыбнулся, любовно прижав букет к груди.

— Я разберусь, — и все-таки мужское начало в нем было. Коралина только кивнула.