Солнце на потолке

– Ну-с, – сказал человек в кресле, – Сергей Александрович, верно?

Я кивнул.

– А меня зовут Иван Петрович. Не считая кандидатов, я тут один. Я здесь бог, царь и страховое свидетельство в одном флаконе. Решать, кто уйдёт, а кто останется, буду я. Ну, конечно, не без помощи электронных собратьев. Поэтому настоятельно рекомендую не злить ни меня, ни их. Понятно?

Я снова кивнул. Иван Петрович уже не выглядел таким уж зловещим человеком, каким показался в первый момент.

– Интернета здесь нет, компьютеров нет, ничего нет. Вообще, это место называется Звёздный городок, ну так, для повышения вашей образованности. Им не пользовались вот уже много лет. Поэтому местами кровати шатаются, полы проваливаются, а центрифуга заедает.

Он пристально посмотрел на меня. Я размышлял над тем, шутит он или говорит всерьёз.

– Да шучу я, шучу, успокойтесь. Но без связи действительно придётся пожить. Считайте это частью отбора. Здесь вообще будет много вещей, к которым вы не привыкли. Понятно?

Я опять кивнул. В какой там, в третий раз?

– Вы очень молчаливы. Это полезное качество для вашей будущей профессии. Главное, соблюдать меру. А знаете что? А не поселить ли мне вас с Виктором? Заодно и… – он вдруг замолчал и с хитрым прищуром посмотрел на меня. Я только потом понял, что он обожает ставить людей в непривычные условия, лишь бы посмотреть на их поведение.

Так началась моя новая жизнь. Без средств связи, интернета, зато с механическим будильником. Как же он противно звенел. Я выучился просыпаться за пять минут до него, чтобы вовремя сбежать в умывальник. Сначала я хотел и Виктора будить, чтобы он не мучался, но его вечные «пять минуточек» надоели мне и я стал оставлять его на попечение будильника.

Каждое утро, в любую погоду нас заставляли заниматься на улице. Затем мы завтракали в столовой едой, приготовленной роботами: единственный отголосок цивилизации в этой глуши. Нас заставляли учить астрофизику, ракетостроение, эксплуатацию ракетных систем и ещё кучу всяких вещей. Помимо этого нас заставляли крутиться на центрифуге, нырять в бассейн в скафандрах, пробегать много километров подряд. Иногда мне казалось, что я зря подписался на всё это, хотелось вернуться в свою квартиру, к тихой обычной жизни. Тогда я вспоминал о главной цели. Тем более, что у меня не было никакой связи с Эмико. Я уже месяц с ней не общался. Как она? Что с ней? Какой отбор проходят они? В такие моменты меня переполняла решимость, и мне казалось, что я могу всё.

Чтобы мы совсем не сошли с ума от нагрузок, Иван Петрович иногда устраивал творческие вечера. На них мы играли на гитаре, пели или даже обсуждали прочитанные вместе книги. Одна из девушек – Юля – обладала великолепным голосом. Все заслушивались ею. А у меня внезапно открылся музыкальный слух: я научился играть на гитаре всего за пару вечеров. Так мы и ставили номера дуэтом.

Всё время меня не покидало ощущение невероятной новизны. Я постоянно двигался, постоянно с кем-то лично контактировал. Мы учились общаться, учились привыкать друг к другу, учились даже не сшибать друг друга при встрече в коридорах, потому что собственные габариты мы не всегда чувствовали, но главное, мы учились находить общий язык.

Об одном из таких случаев я просто не могу не рассказать. Это случилось примерно через две недели после моего прибытия в Звёздный городок. День как-то с утра не задался: робот умудрился переварить и пересолить кашу так, что есть её было практически невозможно. Но есть пришлось, потому что других вариантов не было.

– Во время экспедиции всякое может случиться, – с умным видом декламировал нам Иван Петрович. – Вы должны быть готовы к тому, что техника может выйти из строя.

Потом нас, голодных и злых, выгнали на пробежку под проливным дождём. Уже была почти середина осени, поэтому дождь был не просто противным, но ещё и очень холодным. Я впервые в жизни так вымок. А после пробежки, когда надо бы пойти в свою комнату и принять горячий душ, меня и ещё двух человек отправили на взятие крови.

– Сейчас вы, потом следующие трое, и так по очереди, – терпеливо объяснял Иван Петрович.

Пришлось идти на очередной медосмотр, уже, наверное, третий за две недели. Они боялись, что у меня туберкулёз от бега под дождём начнётся, или что?

В общем, проведя ещё полчаса в медпункте, я, наконец, смог вернуться к себе. «Хотя бы Виктор уже успел помыться, и я смогу сразу отправиться в душ» – я пытался быть оптимистом. Каково же было моё негодование, когда я вернулся и обнаружил, что мой сосед всё ещё льёт воду!

Но это было ещё полбеды. По всей комнате, в том числе и на моей кровати, лежали его вещи. Я миллион раз просил его убирать за собой, но, видимо, он привык слушать только свою болтовню.