Солнце перед ненастьем

— Залим плывет! Молодчина, Залим! Держись! — вопили с берега девочки.

Залим ничего не слышал. Он боролся с течением, которое несло его мимо дерева. Ветка, за которую он схватился рукой, обломилась. Он рванулся вправо и в последний момент уцепился за острый выступ валуна. И тут же почувствовал, что правая нога попала в какой-то капкан — это были затонувшие корни дуба. С трудом высвободил ногу, обеими руками обхватил валун. Вокруг ходуном ходили волны, бились о плечи, заливали лицо.

— Брось, Залим! Не надо! — кричал Хасан. — Плыви назад!

— Нет! Нет, Залим! Ты молодец! Скорее сними котенка! — не унимались девочки.

До слуха Залима долетали только обрывки фраз. Он нащупал ногой ствол дерева, встал на него. Теперь вода была ему только по грудь. Держась за толстый сучок, опираясь о него, влез на валун. С берега донеслись ликующие возгласы.

Увидев рядом с собой человека, котенок с жалобным мяуканьем потянулся к нему. Залим взял его за мокрую, облипшую шкурку, посадил себе на ладонь. Котенок, видно совсем обессилевший, мелко дрожал, разевал в беззвучном плаче рот, устало прикрывал глаза. Где-то совсем близко от ладони, словно крошечные часики, тревожно стучало маленькое кошачье сердце.

Залим ухватил котенка левой рукой поперек туловища, поднял над головой, тихонько сполз с валуна и поплыл, гребя одной правой. Почуяв под собой воду, котенок снова завизжал и всеми когтями вцепился в руку своего спасителя. Это было так неожиданно, что мальчик дернулся, потерял равновесие и выпустил котенка. Работая изо всех сил руками и ногами, Залим кое-как выровнялся, вновь подхватил барахтавшийся неподалеку жалкий комочек. Но тут их накрыла волна.

— Брось его! Брось! — закричал Хасан. — Плыви к берегу!

Перепуганные девочки стали звать на помощь. Ляца заплакала.

Залим плыл медленно, с трудом вырываясь из могучих объятий потока. Несколько раз через его голову перекатывались волны. Тогда Хасан не выдержал: сбросив одежду, он кинулся на помощь товарищу.

— Давай сюда котенка! — скомандовал он. — А сам держись справа от меня.

Мальчики поплыли рядом. Теперь Залим чувствовал себя спокойнее, хотя он очень устал. Хасан предложил перевернуться на спину, и река понесла их вниз. А девочки бежали берегом, притихшие и перепуганные. Наконец Залим почувствовал себя бодрее, и они с Хасаном, одолев последние несколько метров, выбрались на берег. Девочки уже ждали их.

— Ой, бедненький! — жалостливо протянула Нина, беря у Хасана котенка, и вдруг брезгливо отбросила его. — Да он же дохлый!

Залим сурово взглянул на Нину и поднял котенка.

— Да, — печально сказал он. — Захлебнулся, верно…

На душе у него было смутно. Правда, теперь уже никто не назовет его трусом. Он сделал то, чего хотелось девочкам. А зачем? Котенок все равно погиб. Как-то не так все получилось…

— Что это вы носы повесили? — сказала Ляца. — Никто не виноват, что он погиб.

Она хотела взять у Залима котенка, но тот сердито дернул плечом и отвернулся. Девочка с удивлением посмотрела на него. Что это он? Обиделся?

— Смотри, у тебя рука в кровь расцарапана! Давай перевяжу, — заметила Нина, доставая из кармана носовой платок.

— Уйди! — крикнул Залим и побежал вверх по течению к кустам, в которых оставил свою одежду.

Хасан пошел за ним. Мальчики быстро оделись, забросали котенка прелой листвой и направились к селению. Девочек на берегу уже не было.

Солнце клонилось к горам, тени тополей расчертили дорогу длинными синими полосами; близился вечер.

Возле самого селения их поджидала Нина.

— Залим, прости меня… Я глупо сказала… Про трусость. Я не хотела тебя обидеть.

Залим только неопределенно хмыкнул и прошел мимо.

— Молчала бы лучше! — сердито сказал Хасан. — Человек плыл, старался, а она: «Ах, котенок дохлый!» Не ожидал от тебя! — И он побежал вперед догонять друга.

ДРАКА, ЖУРАВЛИ И СТАРАЯ КАДКА

В тот день они должны были заниматься в мастерских. Мальчики ни свет ни заря собрались в школьном дворе, на спортивной площадке: кто ходил по перекладине, кто болтался на кольцах, кто карабкался по лестнице. Залим достал из кармана веревку и, на удивление всем, принялся скакать через нее.

— Ой, Залим, не позорь нас! — заметил крутившийся неподалеку Биртым.

— Почему это я вас позорю? — задорно спросил Залим, не переставая прыгать.

— Не мужское это занятие! Ты бы еще скакалку завел, с крашеными ручками. А заодно и юбку бы надел!

— Много ты понимаешь! — засмеялся Залим. — Почитал бы лучше, как футболисты тренируются. Ни один без скакалки не обходится. Это и ноги укрепляет, и дыхание…

— Да брось ты! Лучше давайте испытаем, кто выше всех прыгнет… Эй, ребята! Объявляется соревнование по прыжкам в высоту! — закричал Биртым на всю площадку.

Мальчики оставили снаряды и побежали к закрепленным в земле стойкам с отмеченными на них делениями.