Солнце сияло

- Здравствуй, Сашок, - пожал он руку казаку, оказавшемуся к нему ближе других. - Рад тебя видеть. Молодец, что приехал.

- О чем базар, Федя, - отвечая на его рукопожатие, сказал Сашок. - Мы тебе что помочь всегда с удовольствием.

- Здравствуй, Колян, - подал Федя руку следующему казаку.

Последнему Федя пожал руку мне.

- Вот правильно, что приехал, - сказал Федя. - Друзьям нужно в беде помогать. И они тебе отплатят тем же.

Голос его был исполнен суровой ласковости.

Я начал отвечать Феде что-то вроде того, что друг мне Стас и я помогаю ему, но Федя уже не слушал меня. Он поманил к себе Стаса и, вытащив из внутреннего кармана, дал ему что-то, напоминающее формой закругленный на ребрах брусок в защитного цвета брезентовой обтяжке:

- Покараулишь их здесь. Направишь на место - и сам следом.

Стас быстрым движением вытянул из торцовой грани бруска телескопический прут, вбил его обратно и отправил брусок с антенной в карман куртки.

- О'кей. И тут же следом.

Я удивился. Стас обращался с бруском как с хорошо ему известной вещью.

- Двинули, - махнул рукой Федя, показывая направление движения - в кладбищенские ворота.

- А не загоношат? - кивнул Ленчик на одноэтажное строение рядом с воротами, надо думать - администрацию кладбища.

- Не загоношат, - коротко отозвался Федя. - Наоборот.

На кладбище позади дома администрации укромно стояла длиннотелая серебристая шведская "Вольво" Феди. Миновав очищенную от снега просторную площадку перед лесными зарослями, заваленную по периметру разбитыми памятниками и перекореженными ржавыми оградками, мы двинулись по дороге между могилами в глубь кладбища. Наплывающие сумерки, только мы ступили под скелетный ажур смыкающихся в вышине крон, тотчас сделались густы, лица моих спутников погасли, утратив черты. Мы стали не людьми - силуэтами.

Могилы отступили в стороны, деревья разомкнули кроны - дорога вывела нас на новую очищенную от снега площадку. Здесь, наверное, разворачивались катафалки.

- Стоим! - вскинул вверх руки Федя.

И только мы успели подчиниться его приказу, за пазухой у него зазуммерило.

Федя торопливо влез рукой в вырез пальто на груди, и рука вынырнула оттуда с таким же бруском в брезентовой обтяжке, что получил Стас.

Тут, когда он поднес брусок к уху, я понял, что вижу знаменитые токи-уоки, переносные армейские рации близкого действия. О мобильных телефонах тогда еще только ходили слухи, и токи-уоки - ничего круче этого не было.

Федя вбил антенну обратно в тело токи-уоки и объявил, быстро окидывая всех взглядом:

- Подъезжают. Две тачки.

Ласковости в выражении его лица больше не было. Теперь это было лицо одной суровости.

- Что, может, мне с кем еще отойти? - осевшим, словно бы вывернутым наизнанку голосом скороговоркой сыпанул Леха. - Так, недалеко чтоб. За деревьями тут?

- Зачем? - глядя в направлении ворот, скрытых сейчас от глаза изгибом дороги, уронил Федя.

- Ну, как зачем. На всякий случай. Если вдруг что...

- Без всяких "вдруг". - Федя взглянул на Леху. - Никаких "вдруг" быть не должно. Шило не забыли?

- Конечно, нет. Вот, - откликнулся Сашок, доставая из кармана кожаный чехол с торчащей из него круглой отполированной деревянной ручкой. - И у Коляна.

- Вот и хорошо, - сказал Федя. - Только подъедут - и чтоб сразу. Обе тачки.

- О чем базар, Федя, - ответил Сашок. - Дело известное.

В глубине скелетно-ажурной арки, образованной кронами деревьев, из-за изгиба дороги вынырнула одна машина, затем другая. Первой шла черная "Волга", второй серые "Жигули"-семерка.

- Все, ребята, напряглись. Главное, не бздеть, - почему-то вполголоса произнес Федя. - Покажем, кто здесь хозяин.

- Покажем. Хрена ли, - сливаясь голосами, отозвались Колян с Ленчиком.

Я с таким тщанием восстанавливаю в памяти все эти предшествовавшие "стрелке" подробности, потому что случившееся на ней проведет между мной и Стасом разделительную черту, которую мы уже не сумеем преодолеть. А то, что было дальше, после того, как "Волга" с "семеркой" выкатили на площадку, двери их раскрылись и оттуда выбрался сначала Стас, а потом один за другим посыпались ребята в похожих на мою, разноцветных китайских куртках-пуховиках и, наконец, через паузу, появился тип в таком же, как у Феди, длинном кашемировом пальто с белым кашне на шее, вот это все, что было после, в памяти у меня только отдельными эпизодами - точно так, как новогодняя ночь у Иры, когда я уже заступил грань.

Точнее, первые мгновения после десантирования разноцветно-пуховой толпы я помню еще вполне ясно, а калейдоскопом все закрутилось с того момента, как раздалось пение проколотых шин, и "Волга" с "Жигулями" устало просели каждая на одно из задних колес.

Вопль, вырвавшийся у толпы разноцветных пуховиков, если б их голоса прозвучали в полную силу, поднял бы из окружающих нас могил мертвецов. Но раздавшийся вопль взлетел над площадкой лишь сдавленным клекотом. Хотя это был именно вопль. Возопив, пуховики не посмели дать голосам волю. Они все устремили глаза на типа в пальто, ожидая его реакции. И тут до меня дошло: если он скажет рвать нас в клочья, - они бросятся рвать не раздумывая.