Солнце цвета льда

– Ну не пиво же пить, – буркнул Арнвид. – Если устроим все тут, родине станет легче, да и всему миру… Давай, шевелись, или задница к земле приросла? Надо сухие деревья вырубить, тогда новые потом вырастут, дерьмо убрать, лужи грязной воды засыпать, храмы восстановить…

Болтун застонал и схватился за голову.

Глава 15. Желтые источники

Пахали до самого заката, Ивар вымотался так, как никогда не уставал в бою, еле шевелил руками, с трудом переставлял гудящие ноги.

Но зато Куньлунь стал выглядеть получше, исчезли кучи помета, обломанные ветки, труп Лу-у закопали в висячих садах, неподалеку от могилы Дага, и даже навели порядок в храмах.

– Чем занимаемся? – бурчал Нерейд, ставя на место здоровенные камни. – Это работа для слуг или мастеровых, но не для воинов! Клянусь удом Фрейра, это не дело для викингов!

– Ничего, не печалься, – утешал его Нефритовая Жаба, подметавший двор святилища от мелких обломков; метлу изготовил из своего посоха, привязав к ней дюжину персиковых прутьев. – Благородные предки, чья слава трижды облетела Вселенную, не чурались брать в руки лопату… Вот смотри, божественный Юй, победитель потопа, также…

Болтун слышал, хмыкал, и продолжал ворчать.

Когда стемнело, собрались вокруг костра, разведенного рядом с Нефритовым прудом. Ивар шлепнулся наземь, настолько заморился, что не хотел есть и спать, бездумно уставился в пламя.

– Теперь здесь гораздо лучше, – сказал Арнвид, – меня больше не тошнит от мерзкого запаха, и не хочется блевать… Могуч этот Гун-гун, что сумел так запакостить священное место…

– Он пришел из тех времен, когда стихии были дики, и смешаны друг с другом, – в свете костра лицо Нефритовой Жабы выглядело очень старым, казалось, что ему много сотен лет.

– А я так и не понял, кто он такой, – буркнул Нерейд.

– Существо из бездны Гинунгагап, – объяснил эриль. – Возникшее в те времена, когда поток искр из Муспелльхейма столкнулся с туманными формами, пришедшими из Нифльхейма. Одна из них стала его сознанием, а сила текущей воды – его мощью и сутью. Возродившись к жизни, он сумел отравить влагу во всех мирах, и от этого начались неприятности.

– Да? Вот как? – по физиономии Болтуна было видно, что не все слова добрались до его рассудка, некоторые заплутали по дороге, другие повисли на ушах. – Мне еще интересно, откуда Гун-гун вылез? Куда нам предстоит отправиться, чтобы надрать ему уши и завязать узлом хвост?

Даос и хэшан переглянулись, и Шао Ху неохотно сказал:

– Бездонный колодец ведет к «желтым источникам», куда после смерти уходят земные души.

– И что там такое? – спросил Ивар.

– Тех, кто рассказал бы в подробностях, не было… – хэшан поморщился. – Там находится город, управляет которым Янь-ван, повелитель мертвых, и грешники подвергаются мучениям… большего мы не знаем.

– Спускаться туда даже в духе опасно и для священномудрого, – добавил Нефритовая Жаба, – можно остаться там навсегда, поэтому и сведений о нем меньше, чем о том же Куньлуне.

– Но мы-то туда как попадем? – требовательно поинтересовался конунг.

Даос закряхтел, бросил взгляд на Арнвида, наверняка ведь говорили на эту тему.

– Мы придумали один способ, – сказал эриль. – Но только не думаю, что он вам понравится…

– Это какой? – очень подозрительно осведомился Нерейд.

– Лишь одно существо способно проникнуть куда угодно, и на вершины Небес, и в глубины Преисподней, – нараспев произнес Нефритовая Жаба. – Нет ему преград, и ничто не остановит его, сына молнии и горы, отпрыска воды и огня… и это – благородный дракон из племени Лун.

Нерейд остался сидеть с отвисшей челюстью, Кари беспокойно заворочался, а лицо Хакона отразило детский восторг.

– Вы хотите оседлать дракона? – воскликнул он. – Вот здорово!

– Здорово, да только этот конь сам кого хочешь сожрет, и не подавится, – сказал Ивар. – Нет ли другого пути, например прямиком через колодец… Скакнуть туда, и все дела.

Вспомнилось, как во время путешествия в Гардарики угодили в Тридесятое царство – попрыгали в здоровенную дыру в земле, и без всяких драконов очутились там, где надо.

Нефритовая Жаба покачал головой:

– В этом случае мы попадем прямо в лапы Гун-гуну.

– А они что, сильно хуже, чем пасть дракона? – Нерейд хмыкнул. – Я ее видел, и еще раз не хочу…

– Мы найдем способ подманить и одурманить зверя так, что он отвезет нас куда надо! – заявил Арнвид.

– Ну, весло вам в зубы, и парус на шею, – Ивар зевнул. – А мы на боковую.

Три «мудреца» искали способ всю ночь.

И хотя благоразумно отошли в сторонку, укрылись за деревьями, но спать все равно мешали. Доносились возбужденные голоса, обрывки споров, иногда что-то сверкало, земля начинала подрагивать, и Ивар хватался за меч, думая, что из колодца вновь лезет хозяин Чистого Неба…

Уснул только перед рассветом, а открыв глаза, обнаружил, что костер ярко горит, а рядом сидит довольный Арнвид.

– Вставай, конунг! – заявил эриль, потирая лысину, розовую, точно перья фэнхуана. – Нас ждут великие дела!

– Точно, и одно прямо сейчас, – и, подхватившись, Ивар заковылял к ближайшим кустам.

Когда вернулся, проснулись все, даже Кари.